Auteur d’un début de saison tonitruant, autant sur le territoire français qu’à l’international, Antoine Benoist sera l’homme à battre ce dimanche à Châtelaudren (22), à l’occasion des championnats de Bretagne de cyclo-cross. Vainqueur de la seconde manche du Trophée Régional, en tête du classement général de la Coupe de France, cinquième et meilleur français de la Coupe de Monde, le jeune costarmoricain ne cesse de s’affirmer comme la relève du cyclo-cross tricolore. Nourri d’ambitions à l’échelle mondiale, Antoine Benoist ne fait pas de ces championnats de Bretagne une priorité. Néanmoins, le Junior du VCP Loudéac a soif de titre. Et il n’aura qu’un souhait: l’assouvir.
Tu ne t’es pas rendu à Zeven pour la Coupe du Monde la semaine dernière, un choix personnel ?
A.B: « C’était prévu oui. Julien (ndlr: Thollet, sélectionneur de l’équipe de France) m’avait conseillé de ne pas aller en Allemagne. J’en ai profité pour faire une grosse semaine d’entraînement et participer au challenge régional à Plouay, où je gagne. »
Justement tu gagnes devant Nicolas Guillemin et Almenzo Benoist, un scénario possible dimanche lors des championnats de Bretagne ?
« On peut s’attendre à une course similaire, même si à Plouay je n’ai pas trop insisté. Aux championnats de Bretagne, du moment que le maillot est ramené à Loudéac, ce sera bon. Tout peut arriver mais nous sommes trois Loudéaciens à pouvoir prétendre au maillot de champion de Bretagne : Nicolas Guillemin, mon cousin Almenzo Benoist et moi. Sans dire que nous survolons le niveau en juniors, je pense que les autres seront un peu en retrait. »
Le VCP Loudéac est plus que présent en cette saison de cyclo-cross, peut-il tout rafler sur ces championnats de Bretagne ?
« On se doit de récompenser le club. Alors si on peut ramener le maillot de champion de Bretagne dans toutes les catégories, on le fera. Hormis en Cadets où ça va être un peu plus compliqué, Anaïs Grimault a des chances de remporter la course chez les Femmes. Et chez les Espoirs, trois Loudéaciens sont capables de gagner, tout comme en Élites. »
Au vu de ton niveau actuel et de tes ambitions, ces championnats de Bretagne ne sont pas une priorité ?
« Ce n’est pas mon objectif principal de cette saison, mais je veux évidemment ramener le maillot à hermines, pour moi et pour Loudéac. Je vais aborder cette course comme une autre, sereinement, et tout faire pour ramener le titre. »
Vers quoi tu comptes axer ta préparation ?
« Les championnats de France à Lanarvily et surtout les Mondiaux au Luxembourg au mois de janvier. Les sélectionneurs veulent que je sois présent fin décembre- début janvier. J’ai vraiment orienté mon programme d’entraînement de façon à être au top à cette période, où les grosses échéances vont s’enchaîner. De plus avec les étapes de Coupe du Monde à Namur et à Heusden-Zolder. Dans un bon jour, il y a moyen d’accrocher un podium. Et même au delà, je pense qu’il est possible d’aller chercher un Top3 au général. Je suis cinquième pour le moment, et les prochaines étapes me correspondent. Ce sera selon ma forme. »
Propos recueillis par Camille Le Saux