Par Camille Le Saux
Il y a 4 ans déjà, Nicolas Roche, l’un des guerriers Irlandais s’est dit » Tant pis, je me lance! « . Depuis le temps qu’il y pensait en se rasant le matin, cette idée fixe d’aider ces jeunes sérieusement, une fois pour toute, histoire surtout de leur faire aimer ce « putain » de sport qui fait tant souffrir ce corps et déforme la gueule tout en t’envoyant autant cette dose d’adrénaline, de plaisir à l’état pur. Il prit alors son téléphone, en parla à Philip Finegan son ami et voilà cette aventure lancée. Depuis ce jour, quelques uns comme Michael O’Loughlin sont partis vers d’autres cieux comme le team Wiggins. Bien sûr en tant que Celte, l’autre Royaume, celui de Bretagne avait aussi sa place dans le rêve du Champion de la verte Erin avec le Trophée Centre Morbihan dont il fut même le parrain l’année dernière. L’un des rendez vous des pousses de « Nico », passage obligé pour que ces p’tits celtes puissent prendre de la taille, de la caisse. Be Celt les a suivit durant 24 h, histoire de réaliser que ce rêve de gosse est maintenant devenu une réalité de juniors.
Going back
L’an passé les jeunes de Nicolas Roche et Philip Finegan, manager du team, avaient brillé sur ce Trophée Centre Morbihan. Cette bataille qui avait et a toujours sa place sur le calendrier de la Coupe des Nations juniors UCI. L’actuel coureur du Team Wiggins, MichaelO’Loughlin, avait en effet fièrement représenté les couleurs de l’île émeraude en s’imposant sur le contre-la-montre individuel et en terminant second du classement général. Mais 2016 est une année compliqué pour les juniors du Nicolas Roche Perfomance Team (NRPT), une équipe en manque d’expérience avec de nombreux 1ère années: « Seul Jake Gray et Adam Stenson étaient sur le Trophée Centre Morbihan l’année dernière, pour les autres c’est la première fois », révèle Philip Finegan. Samedi lors de la première étape qui séparait Brandivy de Grand-Champ (105,6km), les Irlandais ont vécu une course difficile, autant sur le plan physique que mental. À quatre kilomètres de l’arrivée, Tom Knight et Ben Walsh ont été victime d’une chute, heureusement sans gravité mais dur pour le moral. Le meilleur du NRPT c’est Jake Gray qui terminera 38ème à 54 » du vainqueur. Les autres sont loin, « legs left me », confiera Luke Smith.
Time Trail
Deuxième étape : Il est 8h40 lorsque les Irlandais débarquent à Réguiny pour le départ du contre-la-montre individuel. À peine le temps de s’installer que les « boys » sont déjà parti faire vérifier le braquet et les réglages du vélo aux commissaires. 9H32, après un rapide tour d’échauffement, Cameron Mcintyre est le premier du team à s’élancer. 7,200km, c’est la distance à parcourir pour rejoindre Naizin. Le tracé est sélectif et la route humide, un peu comme sur leur verte Erin. Les quelques bosses, virages sont soigneusement décortiqués par Philip Finegan, qui prend le temps d’en informer ses coureurs. Après son passage, Cameron revient au départ et fait part de ses impressions à Jake, dernier coureur Irlandais à partir. Ben Walsh, spécialiste de la discipline terminera 38ème à 48 » d’Iver Knotten, lauréat du jour. Pas de victoire, mais un moment d’ « éclate totale », le plus important pour ces jeunes.
Last stage
Sur la dernière étape qui rallie Cruguel à Locminé (106,6km), les objectifs selon Philip Finegan sont simples : terminer la course. Il est important de voir ses six coureurs peuvent franchir la ligne d’arrivée à Locminé, même si il serait bien, selon lui, de voir un des ses « gars » intégrer une échappée : « c‘est important pour le moral ». Quelques minutes avant le départ, la pluie fait son apparition à Cruguel, au grand désespoir d’Adam Stenson qui lâche d’un air mécontent : « fucking rain » ! C’est sur une route glissante que vont devoir rouler les coureurs. En attendant le départ dans la voiture, Scott Kinsella, le mécanicien, lance sur un ton ironique : « come in France for the weather he said ».
14h30 : les coureurs s’élancent. Le grimpeur du team, Cameron est, d’après Phlilip, le plus à même de s’illustrer sur cette étape, marquée par un grand nombre de bosses et deux ascensions conséquentes. Mais c’est dès-lors que la journée noire commence. Des problèmes mécaniques à répétitions, un manque de forme et une pluie incessante. Les encouragements du staff irlandais ne suffiront pas à remonter le moral des coureurs. Jake, Cameron, Tom puis Luke mettront pied à terre. Adam terminera dans un grupetto, et Ben un peu seul. Respectivement à 15’09 » et à 23’52 » du vainqueur. Les coureurs épuisés prennent la direction de leur camion pour se changer, avec ce grand sourire de satisfaction d’être venu, d’avoir vécu ce moment, puis direction l’Irlande. « See you soon ».
