Dan Craven, 31 ans, le fer de lance du cyclisme africain vient de signer chez Europcar. Une chance pour ce coureur qui veut faire parler de son pays sur les courses européennes. Vainqueur du Tour du Cameroun et 2ème aux championnats d’Afrique sur route cette saison, le Namibien avait trouvé un contrat avec le team Allemand Bike Aid. Cette fois-ci, l’Africain va rouler pour un team français, celui d’Europcar avec le Breton Pierrig Quémeneur, l’Erythréen Natnael Berhane, Thomas Voeckler et Pierre Rolland. Un nouveau défi pour le barbu namibien qui veut prouver que le cyclisme africain a de l’avenir.
Dan, vous voici chez Europcar…
« En ce moment, tout semble encore irréel, je pense que j’en prendrais conscience lorsque je vais rejoindre le Team Europcar dans deux semaines. Ca fait dix ans que je suis coureur en Europe. Je me suis égaré plusieurs fois durant ce temps surtout quand j’étais basé en Angleterre, même la météo était pourrie, mais maintenant je suis de retour sur la bonne voie et je me suis assagi au fil du temps. Je me suis assez assagi pour savoir que c’est le début d’un nouveau chapitre où je vais devoir travailler dur pour prouver à Jean René (Bernaudeau le manager d’Europcar) que cette place ne doit rien au hasard. Ensuite, j’ai appris que certains sites pouvaient écrire beaucoup de bêtises et je ferai attention à ça maintenant. »
Quels sont vos objectifs maintenant ?
« Mon premier objectif est de faire du vélo et de partir en Vendée et me poser réellement. Je me suis rendu compte dernièrement que c’était en 2012 que j’avais déballé mes valises. A l’époque je vivais à Bristol. Depuis ce temps, j’ai tout le temps vécu avec une valise à la main et même quand je retourne à Omaruru (Namibie), ville où je suis né ou à la capitale Windhoek. Maintenant, j’ai la chance de m’installer et c’est une chose excitante pour moi sérieusement. Maintenant, j’ai un autre objectif pour lequel je dois avoir la tête sur les épaules. J’ai travaillé si longtemps et maintenant que j’ai cette occasion, je dois donner le meilleur de moi-même. Je suis comme un gamin qui vient de terminer son lycée et qui rentre à la fac. J’ai reçu énormément de messages de personnes qui sont fières et heureuses pour moi et ça m’a vraiment bouleversé. D’ailleurs, je remercie ces personnes qui me soutiennent. Maintenant ce qui est important c’est la façon dont je vais me comporter à la fac (rires) et mon objectif principal est de prouver ma valeur et de mériter mon prochain contrat au sein d’Europcar -mon université-. Je ne sais pas quel masse de travail m’attend mais comme j’étais universitaire (c’est là que j’ai découvert le vélo) je vais travailler dur c’est sûr. »
Quelles seront vos prochaines courses ?
« J’espère finir ces deux dernières semaines avec mon équipe actuelle, Bike Aid, et faire une course le week-end prochain. Même si j’ai été blessé au Tour du Maroc, je suis complètement remis maintenant, je vais partir en Ukraine faire une course et je pense que cela sera vraiment intéressant. Ensuite, j’irai en Vendée mais je n’ai pas encore de programme de course avec Europcar, ça va se faire lentement et il faut bien le ficeler avant la Vuelta pour que je sois vraiment prêt. Mais il y a aussi les Jeux du Commonwealth (du 30 juillet au 3 août) où je serai avec le team National de Namibie en tant que capitaine mais seulement si je suis autorisé à y aller par le team Europcar. »
Votre contrat avec Europcar porte sur combien de saisons ?
« Avant que ce soit officiel on n’avait pas parlé de durée encore, il y a encore des détails que je ne peux pas confirmer pour l’instant, mais je ne suis pas inquiet. Le plus important est que cela ce soit fait et que ce n’est pas fini. »
C’est une équipe Française mais parlez-vous français ?
« Haha, j’en étais sûr de cette question ! Je sais parler un peu français, mais de la à dire que je le pratique, ça serait un peu gonflé de ma part. C’est un pays où je vais devoir faire beaucoup d’efforts sur différents aspects notamment la langue. C’est très important de se sentir à l’aise au sein d’une équipe, je vais donc parler français. J’ai passé déjà un peu de temps avec le team Europcar dans le passé et j’ai toujours adoré l’ambiance du team j’ai vraiment hâte de m’y intégrer et de faire partie du paysage. »
ENGLISH VERSION
« At the moment everything still feels unreal, I think it will onlystart sinking in when I join the team in France in two weeks time.Obviously this is what I’ve been working towards for the ten yearshat I have been in Europe. I lost my way a few times during those years (especially when I was based in the UK – weather and all) butI’m back on track, healthy and a lot wiser now. Wise enough to know that this is the start of a new chapter where I have to work harder than I have ever worked before to prove Jean Rene was right to have faith in me and that I really do deserve this
chance. As for the news itself… wow. Some news sites can write a lot of rubbish… »
« My first goal is actually off the bike – move to Vendee and settle. Irecently realised that the last time I really unpacked my bags was in2012, when I still lived in Bristol. Since then, due to circumstanceI’ve basically been living out of a suitcase; even when back home in Namibia as I move between Omaruru (hometown) and Windhoek (capital) far too often. Having the chance to settle and build a daily routine is almost the most exciting thing for me right now. After that, I have one other goal that stands head and shoulders above everything else. I’ve worked for so long, and now I’ve been given this opportunity so I have to make the most of it. The way I see it, I’m like a child who just finished high school and off to University. A lot of people are proud and happy for me (and I have been completely
bowled over by the amount of excitement people are showing for me, thank you!) – but what actually matters is how I do at University – so my main goal is to prove my worth and be offered a new contract when the first one comes to an end.
All I know is that I don’t yet know how hard the work ahead is going to be – just like when I went to University I didn’t realise how much harder it was going to be than high school (it didn’t help that I fell in love with the bike at universityand struggled focussing on schooling then…). »
« I hope to finish off the relationship with my current Team, Bike Aid very well next weekend (end of May). I have had a great first half of the season with them, even though I struggled with some injuries after a crash in Morocco – that is all healed now and next weekend I am doing three 1.2’s in Ukraine – which will obviously be very interesting. I have not seen my race schedule with Europcar yet but I have been told it will start slowly but then build up nicely before the Vuelta to make sure that I am in top form for that. There are also the Commonwealth Games (30 July and 3 August) where I am the Namibian team captain – if I am allowed to go and not busy with Europcar. »
« As much as the transfer is now common knowledge, I have not actually received my contract yet so there are many details that I can not confirm just yet. This might sound strange but I am really not worried about the details. For now the fact that it’s happening is more than enough for me ! «
« Ah ah – I can comunicate in French but saying that I speak French would be pushing it. This is another place where I will need to do a lot of work – I know how important it is to feel comforatble in a team’s mother tongue to feel at home with the team. That said, I have spent quite a bit of time around Team Europcar in the past and have always enjoyed their vibe so really look forward to integrating and becoming part of the scenery. »