Le team Synergy Baku Cycling Project commence à se faire un nom après un an d’existence seulement. David McQuaid pousse ce projet avec l’aide de Jeremy Hunt. Le Champion d’Irlande Matt Brammeier est devenu de leader de cette équipe qui a réalisé un superbe Tour de Langkawi avjec le maillot de meilleur grimpeur ramené à la maison. La qualité et le fighting spirit dans cette équipe leur promet un bel avenir. C’est en tout cas ce que David McQuaid espère.
David, en tant que manager de Synergy Baku Cycling Project, comment vous sentez vous après ce Tour de Langkawi ?
» Comment je me sens ? C’est beaucoup de fierté. Je suis très fier de toute l’équipe. Créer une équipe est une chose, la mettre en état de marche en est une autre. Nous sommes maintenant vraiment devenus une unité, une équipe, un esprit , et Langkawi est la preuve de tout ce travail. J’ai regardé les premières étapes de Langkawi depuis la maison à Dublin , et j’ai rejoint le team pour les trois dernières étapes dans la voiture de l’équipe. S’ils sont montés un cran au dessus, c’est grâce à Jeremy Hunt. Je félicite aussi Brammeier pour la façon dont il a abordé la course. »
Votre équipe se battait sur chaque étape avec Matt Brammeier , Eltchine Asadov , Klemme notamment…
» Être timide et rester dans le peloton ne fait pas gagner de courses ! Quant à Matt , il veut être de retour dans le World Tour et quelle est la meilleure façon de se mettre en valeur ? C’est ce qu’il a fait pendant dix jours à Langkawi . A l’origine, Matt n’est pas un grimpeur mais sur l’étape reine de montagne à Genting , il a été marquer des points à la dure de manière tactique. Une fois que nous avons réalisé que nous avions une chance de garder ce maillot , on a fait un travail d’équipe autour de Matt et on le conserve au final. En ce qui concerne Eltchine, il était là tous les jours, il a fait une superbe course, avec une influence certaine dans la stratégie de Matt. Il jouait le rôle de monsieur échappée durant ce tour. »
Quel est votre programme maintenant ?
« Nous sommes actuellement sur le Tour de Taïwan où Eibegger joue le général. La confiance est bonne dans l’équipe , il y a un dynamisme maintenant. Nous allons attendre et voir . Nous avons également eu un bon résultat de Maksym Averin qui gagne en Croatie , et remporte notre première victoire pour l’équipe. Ce mois-ci sera un peu plus calme pour nous. Nous n’avons malheureusement pas eu l’invitation pour le Tour de Normandie que nous voulions mais c’est pas grave, c’est une longue saison. D’ailleurs, le mois d’avril va être rempli pour l’équipe et les coureurs. Nous allons courir deux programmes, l’un en Afrique et l’autre en Europe. On se prépare aussi pour le Tour d’Azerbaïdjan en mai. »
Il y aura des courses en France ?
« Oui cette année, nous serons sur plusieurs courses du calendrier français . Nous sommes basés dans le sud de l’Autriche, la France n’est pas à des milliers de kilomètres. Le niveau et la qualité des courses sont vraiment bons . Le calendrier de Baku aura beaucoup l’accent français en avril où nous irons sur les Ardennes et le Loir et Cher. An août, nous avons des invitations pour le Kreiz Breizh que nous adorons et le Tour de l’Ain peut-être. Il y a une autre grande course en France en Juillet , mais nous ne sommes pas encore sur cet objectif, en tout cas pour l’instant ! «
Vous avez recruté Philip Lavery qui a réalisé une bonne saison avec l’AC Bisontine l’an dernier…
« Philip est dans l’équipe même si ça s’est fait assez tardivement. C’était un jeu de circonstances qui l’a amené ici avec notamment les soucis de santé de Will Walker. Maintenant Will en a fini avec ses problèmes cardiaques et Philip est de retour sur le vélo. Ils s’entendent bien. Ses premiers résultats en Slovénie puis en Croatie ont été bons. Il a également déjà gagné une course en Irlande. Il rentre bien dans l’esprit du team Baku et je suis impatient de le voir réaliser de bons résultats avec le soutien de l’équipe autour de lui. »
Quel est votre objectif la saison prochaine ? Devenir pro-continental ?
« L’objectif est d’être juste bon dans ce que nous faisons, de développer le cyclisme azerbaïdjanais et porter ces gars sur le devant de la scène. Je pense que je peux dire en toute confiance que le travail commence à payer quand vous regardez les performances d’Asadov et Isgandarov dans les premières courses cette année . Nous voulons respecter nos sponsors et les organisateurs de courses qui nous font confiance. Etre pro-conti est certainement le plan d’avenir et c’est une discussion que je vais avoir avec les autorités en Azerbaïdjan au cours des prochaines semaines. Ça ne se produira pas avant 2015 car on doit respecter notre stratégie de développement du cyclisme azerbaïdjanais. »
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What is your feeling after this Tour of Langkawi?
« My feeling? My feeling would be a proud feeling. I’m just very proud about the whole team really. To put it together is one thing, to put it into action is another. We are now really gelling as a unit, and Langkawi is testament for this. On a team level, I watched the early stages of Langkawi from home in Dublin, I watched the last 3 stages from the team car. The team rode above themselves and I credit Jeremy a small bit for this, plus I compliment Brammeier in the way he approached the race »
Your team was fighting on each stage, as Matt Brammeier, Elchin Asadov, Klemme for sprints, it’s very aggressive team
« Being shy doesn’t win you bike races! With Matt, he wants to be back in the World Tour, and what better way to put yourself on the shopping cart than to do what he did during ten days in Langkawi. Being a non climber and obviously not scoring points on the big mountain day at Genting, you need to score points the hard way, the tactical way. Once we realised we had a chance of the jersey we went for it, so at the end it was a team effort. Regarding the Elchin, well what can I say. He had a superb race, he was very much influential in the strategy of Matt but also he put our team on the map. He was ‘Mr. Breakaway’ of the Tour. »
What’s your schedule now?
Well we are currently at Tour of Taiwan, where Eibegger is sitting high on GC. The confidence is good in the team. We will wait and see. We’ve also had the great result of Averin in Croatia, winning emphatically on his first race for the team.Then March becomes a bit quiet for us. We sadly didn’t get the invitation for Tour of Normandy which we wanted, but it is OK, it is a long season. April is a busy month for us, for the team and the riders. We will race two programmes, one in Africa and one in Europe, concentrated primarily in France. It’s all about building up for Tour d’Azerbaijan in May.
You recruited Philip Lavery, he did a really good season with AC Bisontine last year in France.
« Yes Philip has come into the team – albeit late. It was a bizarre set of circumstances that led him to be coming into the team. It was the not so nice scenario of Will Walker. But anyway, Will has his health now and Philip is back riding his bike. They have even shared some emails together. His first rides for the team in first Slovenia and then Croatia have been good. He has also won already a local non UCI event in Ireland. His results and focus is already appearing. He has fit into the Baku jersey very well already and I look forward to great results and team support from him. »
Races in France ?
« Yes this year we see more French calendar races for Baku Cycling Project. Where we are based, in Southern Austria, France is not a million miles away. But also the level of events is good. As mentioned previously the calendar of Baku has a lot of French focus in April where we start at Ardennes, Loir et Cher for example, plus August also where we have invitations for starts at KBE and L’Ain. Two very good bike races. There is another big race in France in July, but we are not competing there, not yet anyway ! »
What’s your goal next season, pro conti ?
« The goal is to be just good at what we do. Develop Azerbaijan cycling, bring these guys on. And I think I can safely say that is working when you look at the performances of Asadov and Isgandarov in the early races this year. Plus we just want to be courteous to our sponsors, to the race organisers that bring us to races. Pro Conti is definitely the plan and it is a discussion that I will have with the main people in Azerbaijan in the coming weeks, but it will only happen for 2015 if it suits our strategy for developing these Azeri cyclists. «