Le sujet du dopage dans le cyclisme professionnel ne peut être évoqué sans mentionner Lance Armstrong, le coureur devenu symbole du dopage sur l’autel des médias et des instances, il était le coupable idéal contrairement à d’autres qui ont eu la chance de revenir. Il est devenu la persona non grata du sport, le cyclisme étant le sport sacrifié dans les médias et ceci depuis que l’Américain a admis s’être dopé en 2013 chez Oprah Winfrey. L’un de ceux qui ont vu le scandale de près et en personne était son ancien coéquipier Américain Levi Leipheimer, lui-même s’est dénoncé comme coureur dopé en 2012.
Levi Leipheimer à Road CC: « Je suis tombé amoureux du cyclisme sur route à l’âge de 13 ans. Le dopage n’était même pas dans mon esprit. Mais à mesure que j’y consacrais ma vie, que je gravissais les échelons d’une équipe à l’autre et que j’arrivais au plus haut niveau, il était évident que c’est qui se passait. Et c’était un processus très lent et une décision très difficile. J’ai l’impression que moi-même et beaucoup d’autres coureurs avons été mis dans une situation où nous devions faire un choix vraiment difficile. Petit à petit, j’ai accepté que cela faisait partie de ce que je devais faire. Je n’en ai jamais été fier, c’était super stressant. C’était toujours mon pire cauchemar que cela devienne public, et à la fin, c’est arrivé. »
Et en 2012, le pire cauchemar de Leipheimer s’est effectivement réalisé lorsque son implication dans un scandale de dopage qu’il a lui même révélé au public durant l’enquête de l’USADA (l’Agence antidopage des États-Unis) sur Armstrong.
« Mon pire cauchemar est devenu réalité. C’était complètement bouleversant. Et je me suis senti vraiment petit et il m’a fallu beaucoup de temps pour y revenir. Je veux dire, des années et des années. Et je pense que maintenant je réalise que, de l’extérieur, il est tellement facile de classer tout cela dans une catégorie noire ou blanche. Et je peux vous dire que ce n’est pas noir ou blanc. C’est tellement gris.
Entre le marteau et l’enclume
J’ai fait de mon mieux pour me racheter ou pour faire en sorte que la prochaine génération ou les générations futures ne se retrouvent pas dans cette situation. J’étais entre le marteau et l’enclume. C’était une décision difficile à prendre. C’était stressant. Je ne souhaite cela à personne. J’ai dit la vérité quand on me l’a demandé. J’ai accepté ma suspension. Je suis même allé parler devant un groupe de scientifiques de l’AMA. C’était complètement hors des médias, personne ne le savait et cela ne faisait pas partie de ma sanction ou de ma suspension. Je l’ai fait parce que je voulais raconter mon histoire et leur donner un aperçu, afin qu’ils puissent prendre les meilleures décisions possibles pour protéger les générations futures. «
Leipheimer n’hésite pas à souligner que si Armstrong est le dopé le plus connu et le plus déshonoré de l’histoire du cyclisme, de nombreux rivaux de l’Américain utilisaient également des produits dopants à l’époque.
» Je pense que la plupart des gars de ma génération auraient préféré qu’il y ait des tests absolument hermétiques et que personne ne puisse faire ce genre de choses. Cela aurait été l’idéal, mais ce n’était pas le cas. La réalité était que c’était très répandu dans le sport cycliste et malheureusement, c’était un choix que nous devions faire.
Lance, par exemple, n’a pas inventé le dopage. Il a juste, entre guillemets, joué le jeu comme tout le monde. Je pense que tout est très flou et que chacun a suivi son propre chemin dans la vie et que des choses se sont produites pour faire de nous ce que nous sommes. Et nous avons tous fait de notre mieux. Je crois vraiment que quoi qu’il en soit, que vous soyez Marco Pantani, Lance ou Vino, tout le monde a fait de son mieux. Et certaines personnes ont des outils et des capacités que d’autres n’ont pas et elles sont meilleures que d’autres dans certains domaines. »
Aujourd’hui, Leipheimer fait de son mieux pour rattraper ses erreurs et veut aider la prochaine génération à éviter les pièges dans lesquels il est tombé.
» C’est très compliqué. C’est très flou. Nous devons tirer le meilleur parti possible de tout ce qui s’est passé et faire de notre mieux pour éviter que cela ne se reproduise. J’adore ce sport et j’essaie simplement de faire de mon mieux pour l’améliorer et pour qu’il survive. Et c’est aux autres de décider s’ils veulent l’accepter ou non. »