Ils sont vingt coureurs différents du team UAE Emirates a avoir gagné fois cette saison. Il s’agit d’un record qu’ils ont pris à la Mapei Quick-Step en 2000, alors dirigé par Patrick Lefevere, le boss de la Soudal Quick-Step. L’argent a permis à UAE de recruter non seulement parmi les meilleurs coureurs mais aussi d’investir dans la jeunesse.
Patrick Lefevere sur le Het Nieuwsblad:« Bien entendu, le pouvoir de l’argent joue un rôle dans la domination des Émirats arabes unis. Ce n’est un secret pour personne que leurs équipiers seraient des leaders dans la plupart des autres équipes . En même temps, je ne veux pas minimiser le mérite. L’équipe des Émirats arabes unis est également intelligemment composée, avec de nombreux jeunes talents. L’argent du Moyen-Orient joue un rôle différent dans les courses cycliste que dans le football. »
Investir dans la jeunesse, à les former dès la sortie des juniors. Lefevere aime cette façon de s’organiser du team UAE.
« Le Qatar et l’Arabie Saoudite attirent les stars des pays de football traditionnels, permettant à ces clubs de tirer profit de stars en fin de carrière. Mais dans le cyclisme, UAE Team Emirates ne se concentre pas que sur les stars, mais aussi beaucoup sur les jeunes talents. La liste des vingt vainqueurs comprend des noms comme Isaac Del Toro, Jan Christen et Antonio Morgado, tous âgés de vingt ans. Ils ont le plus grand talent au sommet de la pyramide avec Tadej Pogacar, mais ils investissent aussi beaucoup dans la jeunesse.
Cela rend difficile la compétition pour le reste d’entre nous face à eux. Je ne mens pas quand je je dis que la plupart de ces talents sont également sur le radar d’autres équipes. Joxean Matxin, le manager sportif des Émirats arabes unis, est un bon recruteur, tout comme Johan Molly chez nous. Nous avons également parlé à Antonio Morgado. Si je suis bien informé, Jan Christen était très proche des frères Roodhooft, s’il n’avait pas déjà signé un contrat avec eux. Nous connaissions aussi Pogacar et Mikkel Bjerg, mais ils n’étaient pas réalisables d’un point de vue budgétaire.
Au final, c’est souvent l’argent qui détermine le choix des coureurs. Rien de ridicule. Une famille qui dispose d’environ 70 000 euros en banque acceptera naturellement une proposition de contrat dans laquelle le fils de seize ans peut soudainement gagner un multiple de cette somme. Je comprends, mais en même temps, je trouve dommage que l’idée romantique de « découvrir un talent » disparaisse progressivement ».