Il y a cinq ans, Michael Goolaerts trouvait la mort sur Paris-Roubaix. Wout van Aert, qui était son ami et coéquipier n’a rien oublié et veut rendre hommage à son ami. « L’hommage est dans ma tête depuis longtemps, mais je n’ai pas encore pu le montrer. Cela me ronge. » a t-il confié au Het Laatste Nieuws;
Wout van Aert: « Il y a beaucoup plus de charge émotionnelle pour moi sur Paris-Roubaix que sur n’importe quelle autre course
Je me souviens que lors de cette première édition, j’avais tellement hâte de finir au Vélodrome. C’était mon premier printemps sur la route. Tout s’était bien passé, Roubaix était mon dernier effort. Ensuite, nous pensions faire la fête, mais une fois la ligne franchie, j’ai été immédiatement éloigné de la piste et l’équipe ne m’a pas autorisé à parler aux médias. Je n’ai pas compris pourquoi. Ils ont dit: « Michael est tombé. » A ce moment-là, j’ai pensé : » Mon Dieu, tombé, plusieurs coureurs ont dû tomber. » Ce n’est que dans le bus que j’ai entendu toute l’histoire.
Je me souviens encore parfaitement du déroulement de cette soirée, apparemment typique des expériences traumatisantes. Nous avons ensuite dû attendre longtemps pour avoir des nouvelles. Je pense qu’il était déjà minuit quand nous avons appris que Michael était décédé. On était encore avec l’équipe à l’époque et chacun réagit à sa façon. C’est très difficile »
Depuis ce jour, Van Aert pense à son ami Michael Goolaerts dans la tête. Van Aert n’en parle pas beaucoup, bien qu’il ait consulté un psychologue pendant un certain temps
. « Cela m’a aidé à l’accepter, même si je ne sais toujours pas si cela a vraiment réussi ou si quelque chose comme ça est possible. »
Gagner pour Michael Goolaerts.
L’hommage qui lui rendrait si il gagne Paris-Roubaix est dans sa tête depuis un moment. Dans les éditions récentes, Van Aert n’a pas pu le faire, en partie à cause de la malchance.
« »Je trouve frustrant qu’après ce premier Roubaix je me sois dit : ce qui est arrivé à Michael, je vais m’en servir comme motivation supplémentaire pour gagner ici un jour et ça ne prendra pas longtemps
L’année suivante, j’ai eu trois crevaisons, puis la course a été reportée par le Covid. Je n’ai jamais traversé le secteur de Wallers sans panne matérielle. Pour l’instant, cette course est maudite pour moi .Donc je n’ai pas pu montrer mon hommage à Michael et ca me trotte dans la tête depuis longtemps. Cela me ronge. »