Le coureur de la Soudal Quick-Step James Knox a critiqué la décision des commissaires pour l’avoir disqualifier du Tour Down Under.
Ce dernier a été exclu de la course après que le jury de la course ait jugé qu’il avait passé trop de temps à s’abriter derrière un véhicule lors de la première étape vers Tanunda. Le coureur de 27 ans a été pourtant impliqué dans une violente chute à environ 55 km de la fin de l’étape.
Sur les médias sociaux, Knox a déclaré qu’il acceptait sa « responsabilité » pour son erreur, mais a ajouté qu’il aurait dû bénéficier d’une certaine indulgence de la part des commissaires de l’UCI car il avait dû subir de longs contrôles médicaux pour une commotion cérébrale et d’autres blessures. Il a ensuite dû s’arrêter pour remplacer un vélo cassé.
James Knox sur les réseaux sociaux: « Comme certains d’entre vous ont pu le voir, j’ai été disqualifié de la première étape du Tour Down Under.
J’ai chuté à 55 km de l’arrivée et j’ai dû être examiné par le médecin de mon équipe. Pour s’assurer qu’aucun os n’était cassé et, surtout, pour s’assurer que je n’avais pas de commotion cérébrale. Après être remonté sur le vélo, j’ai réalisé que mon guidon était cassé et j’ai dû m’arrêter à nouveau pour enfourcher mon vélo de rechange.
La situation de la course à ce moment-là était réglée après le sprint intermédiaire, mais le commissaire a refusé de me laisser rester derrière la voiture pendant plus de deux kilomètres. Les raisons exactes de ce refus, je ne les connais pas. Ma seule ambition était de rejoindre l’arrière du convoi ou, au minimum, les autres coureurs accidentés devant moi. J’espérais continuer à participer à une course pour laquelle j’ai fait le tour du monde et à laquelle il reste encore 4 jours.
« J’ai regardé de derrière les autres coureurs accidentés qui ont été autorisés à rester derrière leur voiture pour rejoindre la course, comme on pouvait s’y attendre. Je dois accepter ma propre responsabilité pour les erreurs que j’ai commises après cela.
De mon propre chef, sans aucune information sur les écarts de temps, j’ai pris un peu le courant d’air de deux voitures d’assistance, qui quittaient le ravitaillement final, pendant quelques kilomètres. J’ai été vu en train de le faire et j’ai été disqualifié pour cela »
Knox n’a pas été le seul coureur sanctionné pour avoir pris du courant après l’incident, mais il a été le seul à être expulsé de la course. Le coureur de Bahrain Victorious, Herman Pernsteiner, a reçu une pénalité de trois minutes au classement général et une amende pour s’être échappé après la même chute.
Ces dernières saisons, les évaluations de commotions cérébrales en course ont fait l’objet d’une pression accrue, mais les règles les concernant sont encore relativement nouvelles. Knox a déclaré qu’il n’essayait pas de tirer « un avantage » de la situation mais que quelque chose devait changer pour que les coureurs bénéficient de contrôles médicaux appropriés en cas de chute.
« Il me semble clair que si le cyclisme doit prendre des mesures sérieuses pour préserver le bien-être des coureurs, les commissaires ne devraient pas punir les coureurs qui restent derrière eux après un accident pour être correctement évalués
Les mesures qu’ils ont prises à la suite de l’accident m’ont clairement démontré que j’aurais mieux fait de remonter immédiatement en selle sans subir d’examen approprié. Les règles de retour dans le peloton sont très délicates, mais j’ai l’impression que c’était un exemple clair et net que je n’essayais pas d’utiliser les voitures pour obtenir un avantage, et que je ne me serais pas non plus retrouvé dans cette situation sans avoir chuté. »