L’Australien Jack Bobridge (35 ans) a souffert de polyarthrite rhumatoïde pendant une grande partie de sa carrière et avait obtenu une dérogation pour un usage thérapeutique de corticostéroïdes, pourtant interdits, afin de gérer sa maladie. Il a été professionnel sur route et sur piste de 2010 à 2016, combinant les deux disciplines avec succès. Sur piste, il a remporté trois titres mondiaux, deux médailles d’or aux Jeux du Commonwealth et il a remporté deux médailles d’argent olympiques en tant que membre de l’équipe australienne de poursuite par équipes (Londres 2012 et Rio 2016). Sur tour, il a été champion du monde du contre la montre espoirs en 2009 et double champion d’Australie sur route en 2011 et 2016.
Pourtant en 2016, le champion Australien , souffrant de sa maladie, décide de mettre un terme à sa carrière. Puis ce fut la descente aux enfers. alcool ,drogue, divorce et case prison.
Sorti en 2022, il assume totalement son passé mais il a voulu raconté son expérience à Current Affair, surtout pour ne pas que d’autres jeunes suivent son exemple. Il demande aussi aux instances de s’occuper des athlètes à leur départ du haut niveau, d’aider ceux qui ont tout donné pour leur fédération et pays.
« J’en étais arrivé au point où tout mon corps… c’était même une lutte pour sortir du lit. Je ne pouvais plus mettre mes chaussettes parce que j’avais très mal aux pieds, sans parler de me lever et d’aller m’entraîner ».
Alcool et drogues récréatives alors qu’il était coureur, pour effacer la douleur
« Probablement à cause de cette période de médication et de fatigue chronique… la consommation d’alcool a commencé juste pour essayer d’atténuer ce qui se passait, la douleur et le reste. Mais quand on y pense, cela l’a atténué pendant cette période, jusqu’à ce que vous vous réveilliez le matin, et c’était probablement 10 fois pire. »
Alors que Bobridge avait longtemps consommé de la MDMA (ecstasy) et de la cocaïne pendant sa carrière de cycliste professionnel, il a avoué que sa consommation s’était surtout développée après sa retraite fin 2016.
« Il n’y avait plus de compétition, donc il n’y avait plus de barrière à l’époque. Cela a donc en quelque sorte ouvert la porte. Je n’avais plus d’importance. Je pouvais faire ce que je voulais quand je le voulais. »
Moins d’un an après ses dernières courses en tant que professionnel, Bobridge a été arrêté et accusé de deux chefs d’accusation de « vente et fourniture de MDMA (extasy) ». Mi 2019, il a été reconnu coupable et condamné à quatre ans et demi de prison. Il a été libéré en conditionnel début 2022.
« En réalité, je n’ai jamais été un trafiquant de drogue. Je consommais beaucoup de drogues. Et évidemment, à ce moment-là, je procurais de la drogue à mes amis, ce qui, je suppose que certaines personnes diront, oui, c’est du trafic, mais il n’y a jamais eu de profit à cela. »
Bobridge a fait la paix avec lui même et accepté son parcours, mais il regrette toujours d’avoir laissé tomber ses proches.
Jack Bobridge:« Je peux assumer ça, mais c’est difficile à assumer pour tous ceux que vous laissez tomber autour de vous. Ma fille aussi, elle était encore jeune. Elle ne savait pas ce qui se passait. »
Vous êtes tout simplement abandonné
En réfléchissant à sa chute, Bobridge a appelé à davantage de soutien pour les athlètes qui prennent leur retraite.
« J’assume l’entière responsabilité de ce que j’ai fait, de l’alcool et des drogues récréatives, mais j’aimerais simplement qu’il y ait plus de soutien pour les athlètes. Vous vous donnez à 100 % pour votre sport et votre nation, puis lorsque vous terminez, vous êtes tout simplement abandonné. C’est tout. Vous êtes fini. Je n’ai jamais reçu d’appels téléphoniques, ni d’e-mails. Il n’y a eu rien après ma retraite. C’était juste parti. Vous avez tout simplement disparu. »
Aujourd’hui, Bobridge vit à Perth et travaille comme maçon. Il possède également un camion-café mobile. Il dit qu’il ne prend plus de drogues récréatives, mais qu’il prend toujours des médicaments quotidiens pour son arthrite.
« Je lutte au quotidien contre mon arthrite, avec mes médicaments. J’espère juste que si mon histoire peut… aider une personne à ne pas faire ce que j’ai fait… ce serait l’objectif si elle est en difficulté. Ce n’est pas une faiblesse de lever la main et de demander de l’aide. Je ne l’ai pas fait, et regardez où j’ai fini. »