Deuxième derrière Wout van Aert à Kuurne, Tim Wellens (32 ans) a prouvé lors du week-end d’ouverture qu’en l’absence de Tadej Pogacar, il pouvait diriger l’UAE Team Emirates. Tim Wellens était parmi les premiers lorsque le team Visma-Lease a Bike a lancé sa grande démonstration. Wellens était déjà aux avant-postes hier sur le Het Nieuwsblad.
Echappé avec van Aert, Lazkano et Pithier
« Mais nous avons bien roulé, surtout quand Pithie a dû se rassoir sur la Côte de Trieu. J’avais encore beaucoup de temps pour réfléchir à la façon dont je pourrais gagner. Mais il est vite apparu que Van Aert était le meilleur, il était le moteur de l’échappée. Quand il a pris les relais, ça se sentait dans ses jambes. «
Wellens a donc tenté de jouer la ruse en attaquant sur un rond-point à 4 km de l’arrivée.
» Il est vite devenu clair que c’était sans espoir. Ou Wout devrait casser sa chaîne, mais ce n’est pas comme ça qu’on veut gagner. Mon sprint n’était pas mauvais, mais battre Van Aert… Pas facile. Cette deuxième place devrait ressembler à une victoire.’
Cinquième l’an dernier, désormais deuxième : Wellens progresse à Kuurne.
« J’aime rouler sur le week-end d’ouverture, ce sont de belles courses. En général, je me mets en forme tôt. Même si mon entraîneur (l’Espagnol Didac Navarro) avait dit qu’il y avait très peu de chances que je sois performant ce week-end (rires). Cela augure donc de bonnes choses sur ce qui va suivre. Je suis surpris d’être déjà si fort. »
Ce n’est pas sans importance : Wellens prouve que l’UAE Team Emirates peut compter sur lui en tant que leader ce printemps sur les courses flamandes.
» Je n’ai plus à faire mes preuves, j’ai la confiance de toute l’équipe. Mais bien sûr, cette performance donne un coup de fouet. En principe, je serai à mon meilleur niveau pendant le Tour des Flandres.»
Samedi prochain, il sera aux Strade Bianche avec son leader Tadej Pogacar sera au départ.
« Je me sacrifie avec plaisir. C’est un honneur de travailler pour quelqu’un comme Tadej. Je pense que de nombreux coureurs voudraient être à ma place et rouler pour un tel champion. J’ai hâte de courir à nouveau sur ces sentiers de gravier italiens. Ce sera une course basée sur Tadej. J’aime toujours quand il est au départ, c’est un niveau supérieur. Oui, dans cette équipe, il s’agit avant tout de saisir les opportunités lorsqu’elles se présentent. Comme ce week-end d’ouverture. Et les prochaines courses en Flandre. »