Le Belge Tim Merlier (Soudal Quick Step espère être sélectionné pour le Tour de France 2024, Grand Tour dont le team Belge misera tout sur Remco Evenepoel, laissant peu de chance au sprinteur. Tim Merlier n’a participé qu’une seule fois à la Grande Boucle, c’était en 2021. Il y avait remporté une étape, la 3ème, avant d’abandonner sur la 9ème.
A la RTBF, Tim Merlier s’est confié quand à la plus value de cette sélection malgré que tout soit axé pour aider Remco Evenepoel:
Tim Merlier: « Oui, j’ai lu, entendu ça, en effet. Et ça fait mal… Je ne suis pas vraiment d’accord avec cette décision. D’autant plus qu’il y aura au programme cette difficile étape » gravel » sur les chemins blancs ( la 9ème étape Troyes-Troyes). Bert Van Lerberghe et moi-même avons toutes les qualités pour bien protéger Remco, pour le guider dans son placement ! Ok, il y a d’autres coureurs dans l’équipe capables de faire ce boulot mais notre leader n’aura pas besoin que de grimpeurs autour de lui. Regardez comment les rouleurs de Jumbo-Visma emmènent le peloton en faisant un train avant et au pied des cols. Je reste convaincu que nous sélectionner, Bert et moi, serait une bonne idée pour aider Remco à gagner le Tour. »
Si pas tour de France, ira-t-il sur le Giro ou la Vuelta?
« C’est une question difficile. Le Giro arrive très vite, peut-être trop vite, après les classiques et le mental n’est plus toujours capable de suivre le physique. Quant à la Vuelta, elle se déroule en fin de saison et tout le monde sait qu’il est compliqué d’être motivé à 100% à ce moment-là. Moi, ma réponse est claire : je veux encore et toujours, aujourd’hui, aller au Tour ! «