Remco Evenepoel (Soudal Quick Step) est l’un des grands favoris du Giro d’Italia qui débute samedi par un contre-la-montre dans les Abruzzes. Vainqueur de son premier Grand Tour avec la Vuelta l’année dernière, le Belge a la forme comme l’a prouvé sa victoire sur Liège Bastogne Liège.
« Je suis meilleur que lors de la Vuelta a España de l’année dernière » a-t-il déclaré à Wielerflits, en toute décontraction lors de la conférence de presse. « Je suis assis ici et je me sens vraiment bien. Je viens de gagner Liège-Bastogne-Liège, on peut difficilement mieux commencer le Giro. J’ai gagné le Tour des Émirats arabes unis et j’ai terminé deuxième sur le Tour de Catalogne. Cette année, j’ai vraiment franchi une nouvelle étape dans ma carrière. Quand on a déjà un tel palmarès à un si jeune âge, on ne peut qu’être très heureux d’être au départ en tant que favori.
La neuvième étape (contre-la-montre vers Cesena, ndlr) semble être appropriée pour prendre le maillot Rose
« Si je peux l’endosser dès la neuvième étape, pourquoi pas ? L’année dernière, lors de la Vuelta, j’avais le maillot rouge autour des épaules dès la sixième étape, donc nous avons déjà montré en tant qu’équipe que nous pouvions contrôler une grande étape.
Peut-être que la neuvième étape est parfaite pour ça , mais nous ne devrions pas nécessairement le faire à ce moment-là. La dernière semaine est tellement difficile que l’on peut très bien prendre le maillot Rose sur l la 20e étape. Tout se jouera dans les derniers jours. Entre la 13e étape à Crans-Montana et la 15e étape à Bergame, le Giro ne fait que commencer. Je suis sûr que tous les coureurs du classement pensent la même chose
Pour moi, les contre-la-montre de la première et de la neuvième étape seront extrêmement importants dans la première partie du Giro, et ce n’est qu’après cela que nous pourrons nous projeter plus loin. Le premier objectif est d’arriver à bon port au cours de la deuxième semaine. Bien sûr, les quatrième, septième et huitième étapes ne sont pas faciles non plus, mais je n’ai pas l’intention de prendre des décisions importantes durant ces étapes.
Le duel attendu entre lui et Primoz Roglic
» J’avais des doutes l’année dernière sur ma capacité à grimper aussi bien que Roglič, mais ces doutes se sont envolés après le Tour de Catalogne. Là, je pense que nous étions égaux l’un et l’autre. La recette de la victoire sera de grimper aussi bien que Roglic, et de prendre du temps sur lui dans les contre-la-montre. Il est champion olympique du contre-la-montre, ce sera donc très difficile. Au moins, j’ai quelques pourcents de mieux qu’en Catalogne. Nous verrons. »
Les autres favoris à surveiller
« Je n’y pense pas vraiment. INEOS Grenadiers et Bahrain Victorious sont les équipes les plus fortes sur le papier. INEOS a un plan clair avec Geraint Thomas, mais UAE Emirates, EF Education-EasyPost et Bahrain Victorious peuvent surprendre avec plusieurs coureurs. UAE, par exemple, avec Jay Vine et Joao Almeida. Ce sera une course spéciale et ouverte, mais notre équipe est flexible et prête à tout. »