C’est le champion de Belgique Tim Merlier (Soudal Quick Step) qui a remporté la 1ère étape de l’UAE Tour à Al Mirfa. Au terme des 151 kilomètres, il devance (à la photo finish et après de longues minutes d’attente) au sprint d’un petit groupe l’Australien Caleb Ewan (Lotto Dstny). Mark Cavendish complète le podium
Tim Merlier endosse par la même occasion le maillot de leader au général Mais beaucoup de favoris ont perdu pas mal de temps sur Evenepoel, Plapp et Bilbao dès cette première étape
Une première étape marquée par le vent et les bordures notamment à 140 kilomètres du final. Une vingtaine de coureurs se retrouvent alors en tête dont le champion du monde Remco Evenepoel. Derrière dans le 2ème groupe, plusieurs sprinteurs sont piégés comme Mark Cavendish, Dylan Groenewegen, Tim Merlier et Arnaud Démare. Dans un 3ème groupe à plus de 4 minutes on retrouve Fernando Gaviria ou Jakob Fuglsang
A 50 kilomètres, on assiste à la jonction entre le premier et deuxième groupe. Mais le vent souffle toujours fort et à 30 kilomètre, on assiste à une nouvelle bordure en tête de peloton. Une dizaine de coureurs se détachent alors avec Remco Evenepoel, Bert Van Lerberghe, Cees Bol, Pello Bilbao, Mark Cavendish, Phil Bauhaus, Lucas Plapp, Nikias Arndt, Jarrad Drizners, Fran Miholjevic, Olav Kooij, Caleb Ewan et Tim Merlier. En quelques kilomètres, ils vont prendre une trentaine de secondes d’avance.
Les hommes de tête accélèrent et ne lâchent rien si bien que le premier peloton est pointé à 40 secondes à 13 kilomètres de l’arrivée puis à plus d’une minute à dix kilomètres. La victoire d’étape se joue donc entre ces hommes de tête. Remco Evenepoel prend des relais appuyés et se détache avec Plapp et Bilbao mais le trio est repris peu avant la flamme rouge.
Dans ce final, c’est Tim Merlier qui se lance mais Caleb Ewan le remonte et il faut de longues minutes d’attente pour que soit déclaré vainqueur Tim Merlier.
Le peloton amoindri arrivera avec 51 secondes de retard sur les douze hommes de tête.
Classement de la 1ère étape de l’UAE tour
1 Tim Merlier Soudal – Quick Step 3:17:35
2 Caleb Ewan Lotto Dstny ,,
3 Mark Cavendish Astana Qazaqstan Team ,,
4 Olav Kooij Jumbo-Visma ,,
5 Nikias Arndt Bahrain – Victorious ,,
6 Phil Bauhaus Bahrain – Victorious ,,
7 Luke Plapp INEOS Grenadiers ,,
8 Remco Evenepoel Soudal – Quick Step ,,
9 Pello Bilbao Bahrain – Victorious ,,
10 Cees Bol Astana Qazaqstan Team
Classement général
1 Tim Merlier Soudal – Quick Step 3:17:25
2 Caleb Ewan Lotto Dstny 0:04
3 Luke Plapp INEOS Grenadiers 0:05
4 Mark Cavendish Astana Qazaqstan Team 0:06
5 Nikias Arndt Bahrain – Victorious 0:07
6 Remco Evenepoel Soudal – Quick Step 0:08
7 Pello Bilbao Bahrain – Victorious ,,
8 Olav Kooij Jumbo-Visma 0:10
9 Phil Bauhaus Bahrain – Victorious ,,
10 Cees Bol Astana Qazaqstan Team