1972, Eddy Merckx (27 ans) a gagné dans la saison: Milan-Sanremo, la Flèche Wallonne, Liège-Bastogne-Liège, le Tour de Lombardie, le Giro et Tour de France mais le Cannibale a encore faim, il n’est pas rassasié. Il veut battre le record de l’heure détenu par le Danois Olle Rittler avant de se reposer.
Pour ce record, Ernesto Colnago lui a conçu un vélo unique (couleur orange pour le team Molteni) avec un poids de 5,75 kg, de tube Reynolds. Le guidon, la tige de selle, la tige de fourche et les jantes ont été perforés, les boyaux gonflés à l’hélium. Le braquet utilisé :52/14.
Merckx a préparé cette tentative, ou plutôt ce record tant il ne pense pas à la défaite. Il s’est entraîné chez lui, à Crainhem, avec un masque reproduisant le manque d’oxygène en altitude. Le vélodrome d’Agustin Melgar à Mexico est située à 2 285 mètres d’altitude.
Le 25 octobre, Meckx bat le record en le portant à 49 km 431 mètres, soit 778 mètres de plus que Rittler. Il mettra plus de trois jours pour s’en remettre.
Eddy Merckx: « .C’est en descendant de machine qu’on réalise qu’on a souffert. Je ne pouvais plus marcher. Mais on oublie tous les sacrifices qu’on a faits lorsqu’on réussit. Bien sûr, il y a des moments pénibles, des moments plus durs, surtout après une saison fort chargée. Lorsque c’est terminé, on est content ».
Un record qui va durer 28 ans et qui sera battu par Chris Boardman le 27 octobre 2000 pour dix petits mètres, soit 49 km 441 mètres.
Le 8 octobre 2022, Filippo Ganna le porte à 56km792, sur un vélo conçu par une imprimante 3D.