La championne américaine de cyclisme sur piste, de cyclo-cross et de gravel, Christina Birch (35 ans), a mis un terme à sa carrière cycliste en 2020. Elle a été 11 fois championne nationale des États-Unis, obtenue deux médailles d’or au Jeux panaméricains, elle a aussi remporté une manche de coupe du monde en vitesse par équipes.
Elle vient d’être nommée parmi les 10 candidats retenus pour la promotion d’astronautes 2021 de la NASA.Christina Birch a obtenu un doctorat en génie biologique dans le prestigieux MIT (Massachusetts Institute of Technology). Elle y était universitaire depuis de nombreuses années tout en combinant sa passion du cyclisme. En 2018, elle avait pris un congé sabbatique d’une année pour se consacrer à la piste avant de revenir comme professeur au California Institue Technology. Elle est aussi co-fondatrice du collectif cycliste Gravelnauts.Selon le communiqué de la NASA, le programme de formation de deux ans «se répartit en cinq catégories principales
: « exploitation et maintenance des systèmes complexes de la Station spatiale internationale, formation aux sorties dans l’espace, développement de compétences robotiques complexes, pilotage d’un avion d’entraînement T-38 et connaissance de la langue russe. »
Après avoir terminé la formation, les astronautes seront affectés à une série de missions, notamment pour des recherches à bord de la station spatiale internationale ainsi que des missions dans l’espace vers des destinations telles que la Lune sur le vaisseau spatial Orion de la NASA
12 000 candidats ont postulé pour ces postes d’ astronautes de la NASA
