A 23 ans, l’Ecossais Stuart Balfour roule sous les couleurs du team continental Swiss Racing Academy. L’équipier fidèle d’Ethan Hayter ou de Tom Pidcock durant les deux dernières saisons sous le maillot du Royaume Uni est un amateur des longues échappées comme il l’avait prouvé sur le GP de Plouay amateur en 2018 (vainqueur), 2019 (2ème) ou sur le Tour de L’avenir et sur les championnats du monde espoirs 2019. Et quand la route s’élève, on le voit alors souvent dans les premiers comme sur le Tour de Savoie Mont Blanc 2020 où il termine 7ème du général. Le week-end dernier, il l’a enlevé en solitaire le GP de l’Echappée en Suisse, quelques jours après avoir été l’un des acteurs et élu meilleur grimpeur de la course Cholet Pays de La Loire. Avec les mesures sanitaires pour lutter contre le covid et les différents confinements à travers l’Europe, il est difficile d’établir un calendrier pour les équipes de 3ème division ou celles des élites. Mais l’Ecossais se trouve quand même chanceux d’avoir quelques courses pour se montrer.
Cette victoire sur le GP de l’Echappée, ca fait du bien au moral. Stuart Balfour:
« Oui, même si ce n’était qu’une course élite, il y avait un beau plateau. Avec le peu de courses à travers l’Europe, tout le monde se présente à celles qui survivent et par ce fait le niveau est très élevé. Du coup, ça te permet aussi de te juger, de voir ce que tu as dans le moteur.
Pour le GP de l’Echappée, on n’avait pas prévu de plan précis, on a décidé au fil des kilomètres. J’avais les bonnes jambes et je savais que je pouvais faire un truc. Donc on est parti devant et on a fait notre truc avec Loris Trastour (AG2R Citroen U23). Il était très costaud mais j’avais mis quelques attaques avant et j’ai vu que je pouvais peut être le distancer dans le final. Je voulais surtout éviter un sprint. A une vingtaine de kilomètres de l’arrivée, je suis parti et je me sentais bien.
Quelles sont tes prochaines courses?
« Ca sera en Autriche mais ensuite il y aura surtout le Rhône Alpes Isère Tour et le Tour de la Mirabelle. Ces deux là, je les ai marquées en rouge. J’aime les courses par étapes et surtout quand la route s’élève. J’y vais vraiment pour faire un bon général. De toute façon, je m’aligne sur toutes les courses pour la gagne, pour moi ou pour le team Swiss Racing Academy et aussi par respect aux organisateurs. »
Par respect aux organisateurs, c’est à dire?
« A cause du covid, bon nombre de courses ont été annulées. Les organisateurs qui maintiennent leurs épreuves font un travail de titan pour qu’elles aient lieu, avec tout le protocole sanitaire et le manque de sponsors. Nous n’avons pas le droit de nous y rendre juste pour rouler et bâcher par la suite. Des gens se cassent le dos pour nous et nous devons leurs rendre la pareille.
Et nous les pros ou élites, nous sommes chanceux qu’ils soient là ces bénévoles car chez les amateurs, il n’y a plus rien. On n’a pas le droit de se plaindre si une course est trop dure ou autre chose car nous avons des courses alors que d’autres n’ont pas cette chance depuis des mois. C’est une question de respect envers les organisateurs et les autres jeunes qui ne demandent que de compétiter. Quand tu t’alignes sur une course, tu dois tout donner ne serait ce que par respect pour les organisateurs et tous les autres
Quelle est l’ambiance au sein du team Swiss Racing Academy?
« Bonne. Ok, je sais que tout le monde dit ça quand on porte le maillot d’un team mais là, c’est vraiment sincère. On a un personnel au top, qui est aux petits soins pour nous, qui nous conseille vraiment bien sur différents aspects et quand on roule, on a envie de faire de notre mieux du coup. Quand nous sommes invitées, il y a souvent un gars de chez nous dans les échappées et ca réchauffe le coeur. Non, vraiment, c’est un super team et une bonne bande de potes. »
PHOTO en Tête CASSANDRA DONNE PHOTOGRAPHIES