Entre un problème au genou et une 24ème place lors de la dernière échéance avant ce rendez-vous, aucun facteurs ne laissait croire à un énième duel entre les deux prodiges de la discipline. Mais une nouvelle fois, Mathieu van der Poel et Wout van Aert se sont livrés à un combat dantesque, le temps de quelques minutes. Car aujourd’hui, c’est un Wout van Aert royal qui a remporté cette sublime bataille, ce véritable « chantier ». Pour Mathieu van der Poel, la médaille d’argent a un goût amer..
Les caméras se focalisent sur les deux enfants terribles du cyclo-cross. Mathieu van der Poel part à toute vitesse tandis que Wout van Aert effectue un départ timide. Kévin Pauwels suit le Néerlandais, mais une crevaison de sa roue arrière en décide autrement. Après quelques minutes de course, on a l’impression de revivre le scénario de la matinée: un maillot orange réalisant un numéro en solitaire.
À plat
Mais Wout van Aert ne compte pas céder l’arc-en-ciel aussi facilement, loin de là. Le Belge reprend peu à peu de terrain sur son adversaire du jour avant de le rejoindre. Et comme souvent en cyclo-cross, une course est remplie de surprises et de rebondissements. On aperçoit Mathieu van der Poel perdre le contact avant son prédécesseur: crevaison de la roue arrière. Le Néerlandais est contraint d’effectuer 3/4 du circuit à plat, ce coup de théâtre lui fera perdre 20 secondes. Wout van Aert ne mollit pas, au contraire. Le champion du Monde sortant est serein, puissant et attentif tandis que Mathieu Van der Poel semble perdre de sa vivacité et de son punch: la victoire tourne en l’avantage du Belge.
Le roi couronné
L’avantage ne cesse de s’accroître en faveur du Belge, Mathieu van der Poel ne reviendra pas. Wout van Aert franchi l’arrivée et exulte. À partir de ce moment des larmes coulent. Le tout nouveau champion du Monde jubile, son dauphin fond en larmes. Derrière la bataille fait rage entre Lars van der Haar et Kévin Pauwels. Mais c’est bien le qui Belge s’empare de la troisième place.
Camille Le Saux
Classement à venir