Barry Meehan est l’un des piliers du cyclisme Irlandais. Un puriste de ce noble art et surtout amoureux son Irlande natale. Le cyclisme est sa passion, il en a même fait un blog. Auprès de son mentor le King Sean Kelly (2 Paris Roubaix, 7 Paris Nice et 190 victoires), il sillonne le monde, roule sur les différents continents de cette drôle de planète et rapporte son aventure sur son blog thecyclingblog. Oh non, il n’est pas ce fan aveuglé par les champions. Non, lui il aime les histoires que l’on raconte le soir au fond des pubs à grands coups de pintes de guinness! Il aime l’aventure humaine et ceux qui la transmettent avec humilité (Rare de nos jours) ! Le cyclisme, il le vit et le comprend. Les plus grands comme Wiggins le connaissent et le respectent. Il est le gardien de la mémoire du cyclisme Irlandais. Normal que Sean Kelly et lui se taillent un bout de route ensemble !
Le réveil beugle comme un âne à 5h du matin dans cette matinée froide et glacée en ce début de Janvier Autant vous dire que c’est loin d’être agréable. Mais cela veut dire aussi debout avec les coqs pour me diriger à l’aéroport de Dublin pour le soleil Espagnol. En faîte ce n’est pas si mal ce putain de réveil, non?
Je débarque à l’aéroport de Dublin. Il y a même une voiture de l’équipe ORICA Scott avec des plaques du de l’Irlande du Nord garée dans le parking sombre et glacé. Si vous savez pourquoi elle était là, veuillez me laisser un commentaire, je suis toujours dubitatif !
Les 2 « Vinnies » sont déjà en forme. Máirtín Óg et Delores sont là directement venus de Kinvara. Mike et Paul viennent de prendre leurs places à nos côtés L’ambiance est bonne, on est là planté dans le hall, prêt à prendre l’avion. Un déjeuner vite avalé et direction l’Espagne !
Le soleil brille quand nous atterrissons à Alicante et les esprits sont en alerte quand nous embarquons dans le bus pour Calpe. Le gang de Dunboyne avec leurs deux vainqueurs de la An Post Ras sont là et prêt pour l’action. Moins d’une heure à rouler pour rejoindre notre camp de base qui sera le même pour la prochaine semaine puis nous serons tous immergés dans la pré-saison cyclisme professionnelle.
Le noir et le vert du team An Post Chain Reaction domine une partie du parking extérieur de l’hôtel où les camions et les voitures d’équipe se sont garés. Il y a aussi le team Katusha, les Data Dimension, CCC Polstat, Quick Step et Sunweb Giant, ils sont tous là au rendez vous de Calpe ! Kurt (Bogaerts le manager) et Sean Kelly nous accueillent à notre arrivée avec de grands sourires à coup de grandes poignées de main. Ils sont là depuis une semaine déjà, ils préparent leurs jeunes « Gunners » pour la saison à venir. Les vélos sont assemblés et le staff de la saison 2017 est au complet!
10h le lendemain matin, nous roulons sur la route sinueuse vers Denia . La mer bleue claire semble translucide et donne une touche d’été à cette époque de l’hiver. On roule tranquille et soudain une voix familière commence à bavarder à nos côtés. Rob Hatch, co-commentateur avec Sean sur Eurosport. Il est en forme Rob, assez pour venir courir avec nous. Quand on les voit ensemble, on sait pourquoi les 2 commentateurs s’entendent bien lors des directs, ils partagent tout ensemble !
On s’arrête pour prendre un café après ce Tour du soleil de 100 km. On se dit que le vie peut être belle ! Puis retour à l’hôtel pour le déjeuner et la récupération, on est en place pour les prochains jours, on a pris nos marques. Pour décompresser, direction le centre de loisirs de l’hôtel où Nicky a pris sa résidence. Une tête plongée dans la piscine glacée et place dans le jacuzzi pour détendre nos muscles. On discute tranquille avec Sean. Le jaccuzzi détend les muscles légèrement fatigués, on converse en pères peinards avec Sean quand soudain quelqu’un nous jette de l’eau froide, nous extirpant de cette douce torpeur! Sean se retourne et le coupable n’est autre qu’ Eric Vanderaerden. Sean lui lance en flamand » Ahhh!! Pars où je te fous dans la piscine! « . Sean maîtrise cette langue ! 30 ans de batailles avec ces guerriers ça marque le bonhomme !
Au dîner, les gunners d’an Post ont un regard aminci et semblent affamées dans leurs survêtements ! Edvald Boassen Hagen me passe le scoop pour quelques pâtés au buffet dont je raffole ! Ca plaisante autour de la table de l’équipe, le personnel et les partenaires. C’est l’ambiance An post Chainreaction, une atmosphère bien à eux, le fameux « craic » de notre Irlande ! Les coureurs expérimentés en profitent pour transmettre leurs connaissances à un jeune groupe d’Irlandais de moins de 23 ans qui semblent vraiment fort et qui pourrait bien être le prochain cheptel de nos grimpeurs sur les plus élevés pâturages des courses professionnelles.
Retour au buffet où je charge une assiette en melon (en théorie). Mark Cavendish est à côté de moi et me demande si Claire Moore est là. Alors que je tente de cacher mes pâtisseries à la crème sous les tranches de melons et de kiwi, j’appelle Claire. Elle a vécu sur l’île de Man quand Cav était junior. Notre Irlandaise avait été soigneuse pour beaucoup de coureurs dont Mark notamment qui est devenu l’un des plus grands sprinters de tout les temps.
Le soleil brille encore le lendemain matin alors que nous nous roulons vers l’emblématique Col De Rates. Sur le chemin, nous avons pris un léger détour pour regarder les coureurs de l’équipe de Post CRC disputer quelques sprints. La puissance d’accélération de certains est très impressionnante et ils pourraient rivaliser le Cav dans les années à venir, tout comme l’ancien coureur d’An Post Sam Bennett le fait maintenant.
Retour à l’hôtel à l’heure où le soleil se couche. Vanderaerden et Kelly sont de nouveau ensemble avec Nicky Butler. Ca cause batailles bien sûr !
Le fils d’Eric, Massimo, est l’une des jeunes recrues et des plus brillantes. On sent ce respect mutuel entre entre le jeune et les anciens. Kelly lui dit qu’il espère qu’il est aussi bon que son vieux « fella » maintenant qu’il n’a plus à courir contre lui.
La grande présentation de l’équipe a lieu le soir suivant et tous les journalistes arrivent pour interviewer les coureurs, Sean et Kurt. La scène est très impressionnante et Rob Hatch a fait un excellent travail pour créer cette atmosphère si particulière en présentant chaque coureur sur la scène. Et bien sûr, les vibrations du concert rock se propagent. Quand chaque coureur se présente, la foule le soutient avec une grande « ola » et à grands coups d’encouragement. L’ambiance est électrique. Pour cette saison 2017, il y a du talent dans cette équipe avec un plus gros budget et tout est si pro au sein de la An Post CRC !
Le lendemain, changement de décors ! La neige nous accueille et Tony Martin jette un regard étrange sur ce spectacle alors que nous marchons vers nos vélos !
J’avais roulé dans la neige une semaine plus tôt à la maison en Irlande, mais je ne pensais pas que cela se révélerait l’entraînement parfait pour un camp au soleil en Espagne. Rolf Aldag fait remarquer à Sean que les pros aujourd’hui ne veulent plus s’entraîner dans le mauvais temps. Au sommet, je reçois une boule de neige lancée par le King lui même ! Ah il veut jouer l’ancien, on va jouer ! Une bataille s’engage entre nous, et je réalise à mes dépens que Sean Kelly aurait fait un bon joueur de fléchettes comme tout bon irlandais. On repart et sur le chemin du retour Dimitri Konychev passe et s’arrête à notre hauteur pour échanger quelques mots avec Sean. Il repart rouler mais à l’arrêt suivant, Konychev est là qui nous attend sur le bord de la route avec une bouteille chaude pour le clan Kelly ! Sean retire le couvercle et vérifie le contenu avant d’en prendre une gorgée. Une leçon tirée de la vie, il est malin le « King » et ne se fait pas avoir facilement ! C’est bon, pas de vodka mais un bon thé chaud au miel et au citron, absolument délicieux surtout dans ces conditions difficiles!
Enième retour à l’hôtel. Cavendish nous aperçoit et voit l’un de nos boys en cuissard court sous ce temps pourri. Il nous balance avec un grand sourire « Nutters! » (Cinglés!). On aurait pu l’attraper mais bon, il devait prendre son avion ! Une chance pour lui !
Le fait d’avoir Sean comme « Padre » au sein de l’équipe doit être une grande source d’inspiration pour les coureurs de l’An Post CRC. Lorsqu’il traverse l’hôtel, des personnalités comme Alexandre Kristof, Sylvain Chavenel et Tommy (On préfère Tommy chez nous) Vockler regardent tous le king avec ce respect comme tous les supporters Irlandais, il est le king ! Quand à Kurt, il est constamment soit au téléphone ou en réunion avec les sponsors, en vérifiant que les coureurs et le personnel travaillent 16 heures par jour. Être DS, c’est plus une vocation qu’un travail et Kurt a ça en lui, il est parfait pour ce rôle ! . Niko Eeckhout alias Rambo est l’entraîneur des coureurs et la pensée d’être jeter par la fenêtre par Niko doit être suffisant pour les coureurs pour aller pousser ce petit truc en plus à l’entraînement, donner tout ce que l’on peut !
Neil Martin, qui est le père de Dan Martin est l’autre DS avec cette énorme expérience à transmettre. Hans Sente et Gary Wilson sont maintenant deux des meilleurs « swannys « au sein du team alors que Freddy avec le père de Kurt. Tous s’occupent méticuleusement de chacun des vélos des coureurs comme s’ils étaient leurs propres fiertés et leurs emblèmes.
2017 sera une année passionnante pour l’équipe d’An Post Post CRC alors n’oubliez pas de suivre leurs aventures et de les encourager car les « gunners » Irlandais vont faire parler d’eux! Paroles d’Irlandais !
BARRY MEEHAN
Article complet en Anglais sur TheCyclingBlog