Muhammad (Mohamed) Ali nous a a quitté, la nouvelle est tombée comme un couperet sur la disparition de la « Légende », du « Plus grand. C’est le porte parole de la famille Bob Gunnell qui l’ a annoncé à Phoenix en Arizona hier soir.
Plus qu’un champion, le triple Champion du Monde de boxe était un « mythe », une source d’inspiration pour tous. Celui qui changé son nom d’esclave Cassius Marcellus Clay en Muhammad Ali était un guerrier, un homme de mots chocs et un rebelle insoumis comme le fut son refus de participer à la guerre du Vietnam : «Je n’ai rien contre le Vietcong, aucun Vietnamien ne m’a jamais traité de nègre». Il y en a tant d’autres comme : »Je vole comme le papillon et pique comme l’abeille! » ou « Je suis le plus grand, je suis le meilleur, la seule différence avec les autres champions, c’est que moi je n’ai pas encore commencé à jouer. »
Une anecdote nous a relaté par le site The Bike come first, celle du « Greatest » et de son vélo rouge et blanc, notre façon de lui rendre hommage
Le jeune Clay s’est mis à la boxe à l’âge de 12 ans, suite au vol de son vélo. On lui avait offert un vélo rouge et blanc Schwinn qui coûtait à l’époque 60 dollars US. Ce jour là Il se rendit avec un ami à la convention du Club Service de Louisville à l’Auditorium de Columbia. Quand ils sortirent pour le récupérer, il avait été volé. Cassius Clay était rentré dans une rage folle promettant de « foutre une volée » à son coupable.
Quand il se rendit au commissariat pour déposer plainte, il rencontra alors l’officier de Police Joe Martin dans le sous sol de l’immeuble, ce sous sol était une salle de boxe . Ce dernier lui conseilla que s’il voulait se venger de celui qui l’avait volé, il devait apprendre d’abord le noble art «Tu ferais mieux d’apprendre à boxer en premier. »
Clay lui a saisit l’offre et six semaines plus tard, il a eu son premier combat qu’il remporta. À l’âge de 18 ans, il avait remporté déjà six fois le titre de champion du Kentucky et deux Gants d’Or nationaux.
Après avoir remporté une médaille d’or aux Jeux olympiques de Rome en 1960, il a décidé de devenir pro. En 1965, Clay a combattu Sonny Liston pour son premier titre mondial. Le lendemain, il a renoncé à son « nom d’esclave» et décida qu’il serait maintenant connu comme Muhammad Ali. Il ira encore prendre le titre mondial deux fois au cours d’une carrière remarquable.
Ali continuerait à devenir l’une des stars du sport les plus emblématique et un grand champion reconnu et jamais égalé mais son sort aurait pu être très différent s’il n’a eu pas son vélo dérobé et rencontrer un certain Joe Martin à la suite de cette histoire.
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Article intégral en Anglais sur The Bike Comes First