A l’occasion du départ du 99ème Giro d’Italia, le site cyclingtips.com a rendu hommage à une femme hors du commun, Alfonsina Strada, dit » Le diable en robe ». Elle est la seule femme à avoir couru le Giro d’Italia, c’était en 1924. Née au Nord de l’Italie en 1891, d’un père fermier et d’une mère infirmière, elle ne sut monter en vélo qu’à l’âge de 13 ans, cette « machine de la liberté » comme on la désignait à l’époque, ce vélo échangé contre des poulets par son père. Et la jeune Alfonsina Strada avait un rêve, celui de participer aux plus grandes courses au monde face à ces hommes arrogants.
En 1909, elle accompagna le coureur Carlo Messori à l’occasion d’une course disputée à Saint-Petersbourg et reçue même une médaille des mains du tsar Nicolas II. Deux ans plus tard, elle établit le record de l’heure féminin (37,192 km/h), Elle voulait simplement montrer que le sexe dit « faible » pouvait réaliser les mêmes choses que le sexe fort dans une Italie tiraillée entre la montée du Fascisme et l’étau de l’Eglise Catholique.
Du haut de ses 1m57, en 1924, à l’âge de 33 ans elle fut autorisée à participer au Giro mais sous le nom d’un homme « Alfonsin Strada ». On ne saura jamais si les organisateurs n’avait pas découvert la supercherie mais cette année là, le Giro manquait notamment de « stars » et avait déjà compris, bien avant l’heure, l’importance de la communication. Le » Diable en robe » pris le départ en demandant au public de bien vouloir prier pour son âme. Son vélo pour ce Giro lui avait alors été offert par son mari Luigi Strada qui, fou d’elle, lui donna les moyens financiers pour sa participation.
Ce Giro 1924 fut l’un des plus difficiles avec pas moins de 8 étapes de montagne, la poussière, les graviers , la neige et la pluie. Sur chaque étape, elle terminait en pleurant mais le public était avec elle, elle était l’idole de l’Italie. La première étape, elle termina 74ème sur 90 puis jamais dans les derniers par la suite, elle luttait sur chaque mètre malgré le temps, la boue, la neige, le froid en haut des cols. Sur l’une des étapes, la 7ème, elle chuta lourdement dans la descente d’un col. Blessée, son guidon cassé, elle termina hors délai cette étape de 304 km. Mais les organisateurs lui accordèrent le droit de reprendre ce Giro d’Italia. Elle termina ce Giro long de 3014 km avec plus de 20 min d’avance sur la lanterne rouge Telesforo Benaglia.
Alfonsina courut aussi le Tour de Lombardie où il y termina 32ème. Elle eut le record de l’heure en 1933 avec une vitesse de 32,580 km/h avec son vélo de 20 kilo, ce record qui restera justement plus de 33 ans.
Elle mourut en 1957 d’une crise cardiaque alors qu’elle pilotait sa moto. Elle avait 62 ans.
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http://cyclingtips.com/2016/05/the-devil-in-a-dress-the-woman-who-raced-the-giro-ditalia/