Photos DR Baku Cycling ProjectDavid McQuaid est le manager du team Baku Cycling Project, équipe continentale d’Azerbaïdjan. Une mission: envoyer le maximum de coureurs aux Jeux Olympiques dans un pays qui découvre à peine le cyclisme professionnel. Il fallait vraiment être un « fou »d’Irlandais nommé McQuaid pour relever ce défi. 4 ans après, David a réussit son pari en envoyant 3 coureurs à ce grand rendez vous. Mais il en fallut de la patience et surtout garder de l’espoir. Désormais, le team Azeri s’offre de belles places comme sur le dernier tour de Croatie (UCI 2.1) où le Croate Matija Kvasina s ‘est offert le général devant Jesper Hansen de la Tinkoff. Aujourd’hui, le team Azeri débute sur le Tour d’Azerbaïdjan, sur leurs terres, sans complexe face à ce beau plateau comme les équipes Bora Argon 18, Drapac ou encore RusVelo. Sur ce tour, c’est en tout 6 équipes conti pro et une quinzaine de contis qui s’élancent pour la victoire. Pas mal pour un pays qui se lance tout juste dans le cyclisme.
David, le Tour d’Azerbaïdjan a débuté aujourd’hui, avec de grosses équipes comme Drapac, BORA Argon, RusVelo, année après année, le niveau ne cesse de grandir, comment vous sentez vous ? David McQuaid;
« Oui, on a commencé le Tour de notre patrie aujourd’hui. Ce ne sera pas facile, il sera même difficile, mais nous sommes prêts. Les gars sont supers, au top, , en super forme, pas de problèmes à ce sujet, une motivation énorme après notre victoire sur le Tour de Croatie. Nous avons réussi à former une très belle unité, ils sont solides ensemble, un vrai bloc et une âme. Sur la feuille de départ il y a quelques grandes équipes oui, mais nous ne n’avons pas peur d’eux. Baku a franchit un cap sur le Tour de Croatie, on a le même objectif en Azerbaïdjan » »
Justement votre équipe a été vraiment forte sur le dernier Tour de Croatie et la « Belgrade-Banlukja », quels seront vos objectifs sur ce Tour?D.M.Q:
« Nous avons un tour exceptionnel en Croatie, vraiment c’était un niveau au-dessus de notre équipe, mais les gars ont très bien réagi.Ce sont devenus des professionnels doués. Ils ont remporté le classement général en Croatie grâce à un travail d’équipe, de détermination et d’expérience. C’ était vraiment une victoire incroyable. Et en Serbie aussi, avec un autre front en nous mettant deux fois sur le podium en deux jours. C’était fantastique cette semaine. Ici, on tentera de faire de même. »
Les Jeux olympiques sont l’objectif de la Fédération d’Azerbaïdjan, objectif atteint?
D.M.C: « La pierre angulaire de cette équipe était de se qualifier l’Azerbaïdjan pour les Jeux olympiques Azerbaïdjan, pour la première fois. Et nous l’avons fait. Cela a été confirmé par l’UCI durant le premier semestre de cette année. Pour représenter l’Azerbaïdjan, il y aura Maksym Averin, mais aussi s’il vous plaît, il faut noter que nous avons Ioannis Tamouridis qui est certain d’y aller . Et enfin, après tour de Croatie, il est possible que Matija Kvasina soit dans la course pour la sélection Croate. Pas mal pour une petite équipe Continental avec ses 3 coureurs aux JO … »
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Vous êtes manager de cette équipe, quel est votre bilan 4 ans après?
D.M.C: « Les résultats. Mais plus encore, on a vraiment bien travaillé avec les coureurs individuellement pour l’obtention de ces résultats. En 4 ans, nous avons de moins en moins de budget, mais paradoxalement nous avons plus de succès, en particulier en Europe et ça vient bien de quelque part non? On a réussit à trouver le personnel adéquat, staff et encadrants, des coureurs plus que corrects et cette mentalité spéciale pour tous, celle d’avoir la « dalle ». Pour l’année prochaine, qui sait qui peut encore se passer après ses bons résultats? »
Pourquoi aucune équipe française sur le Tour de Azerbaïdjan au fait?
D.M.C: « Oui, on a vu ça, mais malheureusement, je n’ai pas de réponse, c’est triste mais il faudrait demander aux organisateurs. »
Quel sera votre calendrier ensuite ?
D.M.C: « Après ce tour, nous nous arrêterons pour un mois, un grand repos mérité pour les coureurs. Il n’ y en a pas eu beaucoup cette saison. L’équipe commencera les courses début Juin sur le Tour d’Autriche, le lac Qinghai, Czech Cycling Tour, etc. Nous essayons maintenant d’atteindre de plus hauts objectifs bien que nous ne soyons qu’une conti. Nous voulons être respectés pour ça dorénavant, et jusqu’à présent les résultats confirment que nous sommes sur la bonne route. »