Il a été Champion du Monde en 1987, l’année de son triplé historique (Mondial-Giro-Tour de France). Stephen Roche est le seul champion du Monde Irlandais. Dans une semaine, sur le circuit accidenté de Ponferrada, verra t-on un Irlandais s’offrir de nouveau le maillot arc-en-ciel?
Stephen Roche, vous êtes le seul champion du Monde Irlandais, pensez vous que cela puisse changer à Ponferrada ?
« Je ne sais pas, j’espère que oui. A mon époque, on était plus nombreux dans le team Irlandais. Là, ils ne seront que 3 avec Nicolas , Dan et Philip, mais ils sont vraiment en forme en ce moment. Nicolas a réalisé un très bon Tour of Britain où il a été souvent à l’attaque, Dan a finit 7ème de la dernière Vuelta, et Philip est un excellent grimpeur. Le profil est accidenté, ce qui leur convient parfaitement. Le problème viendra du fait qu’ils ne sont que 3 contrairement aux équipes espagnoles, françaises ou italiennes par exemple. Il ne faudra pas chercher de prendre la course à leur compte mais plutôt rester bien calé dans le peloton avant de prendre la bonne échappée. Ça va être difficile, mais tous les 3 peuvent réussir. »
Chez les espoirs ?
« Ryan Mullen est un très bon coureur, il court aussi sur le chrono qui est sa spécialité et un podium serait fantastique. Sur la route, ce sera très difficile car ils ne sont que 3 avec Jack Wilson et Conor Dunne qui sont de très bons puncheurs, mais il y a de très bons coureurs en face qui ont des équipiers en nombre et qui sauront cadenasser la course. Je pense que si Ryan fait quelque chose, ce sera sur le chrono. »
Et les juniors ?
« Là, il y a une très belle équipe autour du leader Eddie Dunbar. Il est très fort et ses coéquipiers le sont aussi avec Dylan O’Brien, Michael O’Loughlin Stephen Shanahan et Daire Feeley. Sur une course d’un jour, surtout celle là, tout est imprévisible. En plus, ils auront les braquets juniors imposés par l’UCI. Ce sera un changement car ils ont couru beaucoup en élites ces derniers temps. Le profil est accidenté et cela peut jouer en leur faveur et contrairement aux élites, ils sont en nombre donc Dunbar peut créer la surprise. »
Serez vous sur les mondiaux ?
« Non, hélas. Je travaille beaucoup, je m’occupe de ma compagnie de voyage et de camp d’entraînement. Mais c’est sûr que je serai rivé sur l’écran de ma télévision. »