Geoff Liffey est le « CEO » de la Fédération Irlandaise de cyclisme (Cycling Ireland) , et aussi l’un des piliers du cyclisme de la verte Erin. Une fédération qui a vu son nombre de licenciés multiplié par 4 en l’espace de 5 ans. Un essor considérable qui n’est pas dû aux fruits du hasard. Geoff Liffey est un fervent défenseur de la formation des jeunes coureurs et avec la Fédération, ils ont crée » Talent Team 2020″ qui a pour but de former, dès la catégorie cadet, les futurs talents du peloton Irlandais. Un directeur tout aussi ouvert sur l’internationale comme le prouve son partenariat avec le Breton Armor Lux. Be Celt l’a rencontré avant les mondiaux de Ponferrada en Espagne.
Be Celt: » L’Irlande possède un très bon réservoir de jeunes coureurs, est-ce dû au programme de formation que vous avez installé ?
Geoff Liffey: » Oui, je pense. Le cyclisme est très populaire en Irlande maintenant et nous avons de nombreux licenciés. Nos adhérents sont passés de 5000 à plus de 22 000 en l’espace de 5 ans. Il y a aussi une nouvelle génération de coureurs qui sont passés professionnels comme Sam Bennet ou d’autres, et nous avons un très bon groupe en espoirs et juniors. Nous avons beaucoup travaillé sur la route et la piste ces dernières années pour assurer à nos jeunes une réelle formation et des opportunités pour pouvoir progresser. Nous avons crée une nouvelle structure comme la « Talent Team 2020 » il y a 3 ans environ, qui ont aidé des coureurs comme Mark Downey ou Michael O’Loughlin. La sélection qui sera au Mondiaux de Ponferrada sera la plus belle et la plus grande que nous n’avions pas eu depuis longtemps, nous aurons une belle équipe sur ces mondiaux.
Justement, pour la formation, vous envoyez des jeunes dans 2 équipes Françaises avec AC Bisontine et Hennebont Cyclisme, vous poursuivez cet échange l’année prochaine?
Oui bien sûr. La connexion fonctionne très bien et c’est important d’avoir la possibilité de courir sur des grandes courses de belles qualités au sein de ces formations qui ont une réelle structure et qui permettent à nos jeunes de devenir plus forts, ils ont même décroché des victoires avec ces formations. Donc oui, on continuera.
Votre nouveau partenaire est l’entreprise Armor Lux, un Breton chez les Irlandais.
Oui, effectivement, et nous sommes heureux de ce partenariat. Il y a des liens très forts entre la Fédération Irlandaise et la Bretagne depuis ces dernières années avec notre participation sur le fameux Kreiz Breizh d’Alain Baniel, mais aussi sur le Trophée Centre Morbihan et nos jeunes placés en stage chez Hennebont.
Pensez vous que ce sera possible de voir une équipe Irlando-Bretonne un jour ?
Ce serait un rêve ce mélange de coureurs celtes, et il y a des bons exemples qui existent déjà comme Orica GreenEdge qui font un travail énorme sur la formation des jeunes et qui les recrutent à partir du circuit d’Oceanie. A mon avis, cette équipe peut devenir réelle très bientôt, c’est donc important de continuer nos travaux et de consolider nos relations que nous avons établis avec la Bretagne pour aider nos coureurs de 2 pays à progresser encore.