C’est un match qui restera à jamais gravé dans l’histoire de la Coupe du Monde ! Le Costa Rica, chanceux héroïque, venait de réussir à pousser les Pays-Bas au bout des prolongations (0-0). Tous les indicateurs étaient au vert pour les « Ticos » mais Louis Van Gaal, le sélectionneur néerlandais a inversé la confiance en changeant de gardien de but pour la séance de tirs au but. Tim Krul, le gardien entrant, a bien qualifié son équipe. Un coup de coaching magistral !
En conférence d’après-match, Louis Van Gaal explique son coup de génie qui avait été longuement préparé : « Tim (Krul) est le plus approprié pour stopper des tirs au but. Il a une grande détente et est très imposant. On avait préparé cette session avec lui notamment. Nous sommes fiers de lui et de l’aide qu’il a apportée à l’équipe. On connaissait le règlement, on savait qu’il fallait qu’il rentre avant la fin du match mais on a attendu la 120e en prenant un risque d’attendre les toutes dernières secondes, c’est vrai. » Du jamais vu dans un match d’une telle ampleur et il fallait avoir le courage de le faire car, auparavant, les Pays-Bas ne savaient plus par quel sens prendre ces Costa-Riciens qui semblaient touchés par la grâce avec des poteaux qui s’étaient même rangés de leur coté.
Les Oranjes ont écrasé le match. mais la maladresse du dernier geste, de la malchance et un gardien en état de grâce leur ont compliqué la vie. D’ailleurs, d’entrée, Navas s’est signalé en stoppant une frappe de Van Persie puis une autre de Sneijder (22e). Quelques minutes après, c’est Depay qui n’arrive pas à tromper le dernier rempart de los Ticos (29e). Avant le repos, Navas enlève un coup-franc de Sneijder de sa lucarne (38e). Le Costa Rica n’a guère d’occasions et, sur un coup-franc de Bolanos, Rodriguez, qui reprend de la tête, voit le cadre se défiler pour trois fois rien (65e). En fin de match, Sneijder décoche une frappe violente qui est renvoyée par la transversale de Navas et Robben ne peut reprendre (82e). Le portier du Costa Rica repousse ensuite une tentative de Van Persie (86e). Dans les derniers instants du temps réglementaire, Van Persie manque une offrande de Sneijder (88e) avant de tomber à nouveau sur Navas deux minutes après (90+2).
Au bout des arrêts de jeu, les Pays-Bas poussent encore plus et sur un cafouillage, Navas est battu mais c’est un défenseur qui dévie involontairement sur sa barre transversale (90+3) ! Incroyable ! Les prolongations sont bien là et là, il faut toute l’attention de Cillesen, le portier néerlandais qui repousse sa première frappe sur une tentative de Urena (117e). Les Pays-Bas ne désarment pas et c’est encore la transversale qui sauve le Costa Rica sur une belle frappe enveloppée de Sneijder (119e) !
Dans la foulée, coup de génie de Louis Van Gaal qui fait sortir le gardien Cillesen pour faire entrer Tim Krul pour que celui-ci dispute la séance de tirs au but. Le portier néérlandais en impose et repousse les tentatives de Ruiz et Umana pour offrir la qualification à sa sélection ! Il ne faut pas non plus oublier Van Persie, Robben, Sneijder et Kuyt, imperméables à la pression, qui ont tous réussi leur tentative. C’est aussi comme ça que se gagne un quart de finale de la Coupe du Monde. Maintenant,on se retrouve avec un très alléchant Argentine-Pays-Bas en face de l’indécis Allemagne-Brésil dans un dernier carré qui pèse très lourd en trophées et médailles.