Le cyclisme irlandais est en plein essor avec le départ du Giro depuis l’Irlande et la présence de nombreux irlandais dans les équipes World Tour et continentales. Denis Toomey, président de la Fédération Irlandaise de Cylisme (Cycling Ireland) depuis 2013, doit faire face à de nombreux chantiers : la construction d’un vélodrome, la création d’une nouvelle académie de cyclisme et essayer de promouvoir le Tour d’Irlande en UCI World. L’ancien cycliste, fréquemment médaillé en handisport, n’est pas effrayé par ce programme très dense.
En Irlande, vous avez Dan Martin, Nicolas Roche, Philip Deignan ou Sam Bennett qui sont très actifs dans le monde du cyclisme professionnel . Pouvez-vous expliquer cette régularité et ces résultats malgré le nombre de licenciés ?
« Je pense que ces champions le doivent à eux-mêmes avant tout, c’est leur détermination de coureurs irlandais plutôt que les politiques spécifiques de Cycling Ireland qui font que l’on boxe dans une catégorie supérieure sur la scène mondiale. Les athlètes irlandais le font aussi dans d’autres sports d’ailleurs comme le rugby, le golf, la voile… Nnous espérons voir les Irlandais continuer à s’illustrer le cyclisme mondial à l’avenir. »
L’Irlande obtient de bons résultats sur la piste pourtant le pays ne possède pas de vélodrome. C’est paradoxal…
« Oui, c’est une histoire incroyable mais nous avons misé sur la route en premier lieu. Nous avons examiné la meilleure option pour les médailles aux Jeux olympiques et paralympiques et la piste reste la meilleure de ces options. Nous avons alors décidé d’envoyer nos meilleurs coureurs près des vélodromes en Europe mais ça reste très coûteux et nos athlètes doivent se battre encore plus pour gagner des médailles. L’inconvénient est que nous ne pouvons nous concentrer sur un petit nombre d’athlètes, nous pourrions faire beaucoup mieux si nous avions un vélodrome en Irlande. »
La sélection Bretagne Hennebont Cyclisme est venue sur la RAS et les juniors Irlandais sur la Coupe des nations en Bretagne la semaine dernière avec la Nicolas Roche Performance Team. De plus, beaucoup de coureurs irlandais ont rejoint des équipes françaises comme Hennebont Cyclisme ou l’AC Bisontine , que pensez-vous de ces échange entre la France et l’Irlande cette saison ?
« Les échange entre la France et l’Irlande et aussi la Belgique remontent avant l’ère Sean Kelly et Stephen Roche. Ils offrent à nos jeunes les moyens de devenir des coureurs de premier ordre avec de la concurrence internationale tout en recevant un grand soutien et l’hospitalité des familles et des clubs qui les reçoivent.Les coureurs peuvent espérer rejoindre des équipes Continentales et éventuellement des World Tour. C’est la moindre des choses que d’offrir à notre tour un peu de cette hospitalité quand les équipes françaises viennent en Irlande pour la RAS ou d’autres événements. »
Justement, le pont entre la An Post Ras et le Kreiz Breizh avec Tony Campbell et Alain Baniel a permis de créer le Challenge Celtique qui a été bien accueilli. Pensez-vous que ce type d’action peut être généralisé ?
« L’idée de ce Challenge Celtique est une superbe idée et ça contribue à renforcer les relations qui aident tous les coureurs et nos fédérations. Je voudrais la voir se poursuivre et se développer dans l’avenir. »
L’Irlande a accueilli le Giro cette année eta connu un grand succès populaire. Verrons-nous le Tour de France en Irlande bientôt ?
« Faire venir des courses World Tour en ‘Irlande est idéal pour apporter le meilleur de notre sport à un public plus large. Espérons qu’après le Giro en Irlande, nous puissions voir le Tour d’Irlande revenir au calendrier de l’UCI World Tour pour 2015. J’y tiens. Avec le Tour de France qui part du Royaume-Uni cette année, il faudra attendre probablement quelques bonnes années avant de voir un retour du TDF en Irlande, mais j’espère que cela se fera. »
Quels sont les objectifs de la fédération irlandaise ces prochaines années ?
« Construire un vélodrome est l’une de nos priorités et nous espérons faire une annonce à ce sujet avant la fin 2014. Nous venons de lancer une nouvelle académie de cyclisme qui a pour but de soutenir et à encadrer nos jeunes coureurs. Nous espérons une augmentation de l’effectif des licenciés pour le loisir ou la compétition et que tous soient correctement pris en charge. On espère obtenir des médailles à Rio et sur les jeux paralympiques en 2016. Ce sont des objectifs majeurs. Je voulais aussi remercier Be Celt pour tout le soutien en faveur de notre fédération et de notre sport. »
ENGLISH VERSION
In Ireland, Dan Martin, Nicolas Roche, Philip Deignan, Sam Bennett, Irish riders are very active in the world of Pro cycling . Can you explain this regularity despite the number of license ?
« I think it is more because of the special grit and determination of Irish riders than specific policies of Cycling Ireland that has seen us punch above our weight on the world stage. Irisih Athletes do this across other sports too like rugby, golf, sailing, etc.. With more Irish riders on Continental Teams, we hope to see Irish riders continue to be active in World Cycling into the future. »
Ireland get good results on the track too and Ireland has no velodrome. This is amazing
« Yes, this i a great story but has been more planned than our road riders. We looked at best option for medals at Olympic and Paralympic and Track came out way ahead. We then based our top potential riders near Velodromes in Europ which although was very costly gave the athletes the exposure requuired to challenge for and win medals. The downside is that we can only concentrate on a small number of athletes, we could do so much better if we had a Velodrome in Ireland »
Lots exchange between France and Ireland this season, by example Bretagne selection in RAS, and Irish juniors in nation cup in Brittany last week with NPRT, and lots of Irish riders have joined French team like Hennebont Cyclisme or AC Bisontine for the summer, what do you think about that ?
« Exchange between France and Ireland and also Belgum goes back to before the Sean Kelly and Stephen Roche era. It provides our young and upcoming riders with their first real taste of international Competition whilst receiving great support and hospitality from their host families and clubs. This is turn leads to opportunities to join Continental Teams and eventually World Tour Teams. Great that we can repay a little of that hospitality when teams come over to Ireland for the RAS etc.. »
Same thing for races, exchange between An Post Ras and Kreiz Breizh pro race (by Tony Campbell and Alain Baniel (UCI 2.2) to create Celtic Challenge . Do you think that this type of action can be generalized?
« The Celtic Challenge exchange is most welcome and helps to build stronger relationships that help all the riders. I would like to see it continues and grow in the future. »
Ireland hosted the Giro this year, with great success. Will we see the Tour de France in Ireland soon?
« Bringing World tour race starts to Ireland is great for bringing the best of our sport to a greater audience. Hopefully as a result of the Giro coming we will see a Tour of Ireland return to the UCI calendar for 2015. With the Tour de France starting in th UK this year it will porbably be a good few years before we see a return to Ireland but i certainly hope to see it happen. »
What’s goals of Cycling Ireland next years .
« Building a velodrome is high on our agenda and we are hopefully of an announcement on this before the end of 2014. We have just launched a new cycling Acadamey to support and coach our youth riders where we see the future of the Federation. We have see huge increase in leisure membership so we need to ensure they are properly taken care of. Medal success at Rio Olympic and Paralypic Games in 2016 is a major goal. »