Ils sont arrivés en même temps que le Team Hennebont, que l’on nomme le team Bretagne Velotec par ici car la Bretagne est toujours la bienvenue en Irlande, et ils soutiennent leurs champions Bretons. Les organisateurs du Kreiz Breizh Elites que sont Alain Baniel, Laurent Baniel et Benoît Larroque ont été invités par les organisateurs Tony Campbell et Eddie Dawson de la An Post Ras, une première dans le monde du sport pro cycliste. En parallèle de la course, ils découvrent une autre culture celtique, celle de leurs cousins Irlandais. Leur photographe Mathieu Prigent est là, juste pour quelques photos qui raconteront cette première rencontre, ces moments que seule une photo peut interpréter.
Ils ont assisté au départ de la première étape Irlandaise à Dunboyle près de Dublin.Ils ont été impressionné par l’effervescence d’un peuple pour la cause cycliste. Un speaker hors norme, un showman qui scande une foule hyper réactive à chaque lancement de nom d’équipe où de coureur, des bénévoles distribuant Tee-shirts et casquettes à tous les fans, et une « Garda » l’équivalent de notre police, mais celle ci souriante et qui avait envoyé sa fanfare pour l’occasion. Tout cela au son des violons, des enceintes crachant une musique entraînante et des pintes de Guinness qui s’entrechoquent avec le ciel Irlandais comme décor de fond.
Les voilà embarqués dans le camion du team Hennebont, véhicule prêté par la Nicolas Roche Performance Team, véritable idole en verte Erin. Le crachin est de la partie, quoi de plus normal dans un pays Celte, et comme horizon les moutons et les champs de tourbières que l’on appelle « tuff » par là bas. On est loin des paysages chanté par un Français qui n’a sans doute jamais mis les pieds dans le coin. Ici, tout le monde vous sourit et vous acceuille chaleureusement. On s’arrête sur la zone de « ravito » et là, une Dame du coin vous offre le thé et les « cakes » auprès de son poêle et vous parle de son Irlande. Soudain elle se lève et téléphone à sa famille pour leur dire que des cousins Bretons sont chez elle, avec le camion de Nicolas Roche. Un photo rendue obligatoire immortalise ses moments que l’on oubliera jamais, Welcome In Ireland !
Ensuite, il nous faut partir, rejoindre l’arrivée où une foule considérable attend les coureurs. Qui a osé dire que les Irlandais ne s’intéressaient pas au cyclisme ? Ils nous rappellent que Sean Kelly dit « Le King » a remporté 3 fois le Paris Roubaix, 7 fois le Paris Nice, que Stephen Roche a gagné le Tour et le triplé la même année, que Dan Martin claque des classiques comme Liège Bastogne Liège ou des étapes au tour sans parler de Nicolas Roche . Oui, l’Irlande est une terre de vélo et que celui qui ose prétendre le contraire viennent faire un tour dans le coin.
D’ailleurs même le légendaire « Badger » que l’on connait sous le nom de Bernard Hinault vient dans le Connemara chaque année avec son ami Padraic Quinn rendre hommage à cette terre où avant lui les O’Flaherty, les O’Conneils avaient foulé le pied et affronter la terre réputée la plus hostile pour en faire la région la plus visitée au monde.
Et là au son des cornemuses, des encouragements de leurs peuples, les « Boys » de la An Post ChainReaction de Kelly remportent la 1ère étape et le général. Une autre raison pour finir au pub et fêter ça avec les cousins Bretons. D’ailleurs un « boys » de Bretagne pointe le bout de son nez sur le général de la RAS, que l’on nomme « Davide Chopinne » dans le coin et lui aussi il est Celte, un vrai guerrier comme l’Irlande et la Bretagne sait les faire.
Alain Baniel, ce fou de rêveur du Centre Bretagne avait un rêve, celui de réaliser le pont avec ces cousins Irlandais, un autre fou l’a rejoint en la personne de Tony Campbell et ils ont crée le challenge Celtique. Ce soir, on trinque au nom de la cause Celte, et comme on dit au pays en choquant la pinte: « Slainte » et rendez vous le 1 Aout au départ du Kreiz Breizh Elite qui sera présentée sur le plus grand festival Celte en Europe , celui de Lorient. Ca tombe bien l’Irlandais est l’invité d’honneur!!
Photos: Mathieu Prigent