Le cyclisme canadien renaît. Les légendes du passé comme Steve Bauer (vainqueur d’étapes sur le Tour de France, 2ème de Paris Roubaix 90) ont laissé la place à un réservoir de jeunes talents comme Ryder Hesjedal le vainqueur du Giro 2012. Dernièrement, c’est l’équipe Spider Tech C10, aujourd’hui disparue, qui avait porté fièrement les couleurs canadiennes en Europe avec des coureurs comme Ryan Roth, le vainqueur du Tro Bro Léon 2012, ou encore Svein Tuff et Guillaume Boivin. Une jeune équipe Canadienne, Silber Pro Cycling, entame sa première année chez les pros en continental. Sa manageuse Clodine Gilbert nous explique comment le cyclisme parvient à se faire une place au pays du hockey-sur-glace.
Clodine, pouvez-nous nous présenter votre team Canadian Silber pro Cycling ?
« Notre équipe canadienne a été créée en 2011 à l’initiative de Scott McFarlane, notre directeur sportif, et de Toguri Trainig Service. A l’époque, elle était connue sous le nom de RocklandMD-Medique et par la suite elle a pris le nom de Mediaque PB/Silber Investments. Depuis trois ans, nous ne cessons d’augmenter notre budget. Notre calendrier évolue et bien sûr notre effectif et nos objectifs en conséquence aussi. Notre force est d’être entouré de gens compétents, très expérimentés et passionnés par le cyclisme. Ça nous permettra d’obtenir notre licence continentale pour la saison 2014. Notre effectif se compose de dix coureurs canadiens de talent : William Blackburn, Benjamin Chartrand, Olivier Delanay, Elliot Doyle, William Goodfellow, Jean-Michel Lachance, Nicolas Masbourian, David Onsow, Robert Ralph et Derick St-John. On a aussi un Français et non des moindres puisqu’il s’agit de Aurélien Passeron qui a été champion de France espoirs en 2005 et a couru chez Aqua-Sapone. Tous ces coureurs sont dirigés par Scott McFarlane et l’ex coureur professionnel Gordon Fraser (vainqueur du Paris Tour en 94). Notre mécano Dominique Cantin et nos soigneuses Amélie Jeanneau et Marie Claude Lemelin sont de véritables professionnels. »
Le cyclisme canadien possède de très bons coureurs mais pourquoi pas d’équipes pro-conti ou world-tour ?
« Présentement, il y a 2 équipes Continentales Canadiennes dont Silber Pro Cycling. Par le passé il y a eu la défunte équipe SpiderTech qui était sous licence pro-conti. A la disparition de cette dernière, certains ont trouvé des contrats world-tour comme Guillaume Boivin chez Cannondale et Hugo Houle chez AG2R. Ce sont des coureurs de talents et il était logique pour eux de continuer à ce niveau. Il y a aussi Antoine Duchesne chez Europcar, Svein Tuff et Christian Meier chez Orica, et Ryder Hesjedal chez Garmin Sharp. Avec les anciens comme Dominique Rollin, David Veilleux et François Parisien, tous ces coureurs nous ont permis d’avoir une visibilité internationale et de défendre nos couleurs nationales. »
Difficile de se faire une place au Canada pour un cycliste…
« Par ici, de notre côté de l’Atlantique, on ne peut pas encore parler de culture du cyclisme. Chez nous , le sport national c’est le Hockey, alors il est très difficile de se faire une place et de faire connaître notre sport. Malgré tout, avec l’avènement des courses pro comme le Tour du Québec et celui de Montréal, et de l’effort constant de notre fédération Canadienne (ACC ) et celle de Québec (FQSC ), on développe une grande visibilité internationale. Il faut aussi noter l’apport des commanditaires (sponsors) qui sont de plus en plus intéressés à investir dans une équipe cycliste de haut niveau. Toutefois, l’évolution d’une telle équipe ne doit pas sauter les étapes. Nous avons commencé amateur et nous poursuivons en continental. Quand nous aurons obtenu une expérience et des objectifs suffisants, nous pourrons poursuivre avec une accréditation pro-continental et qui sait, un jour peut être, qu’on sera world tour. Pour l’instant, ce qui nous fait vivre, ce sont les généreuses contributions de nos commanditaires. »
Vous avez un Français dans votre équipe, Aurélien Passeron, c’est un globe-trotter, comme le sont les coureurs canadiens…
« Je ne sais pas si les Canadiens sont des globe-trotter, je suis heureuse d’entendre ça car ça démontre une grande ouverture d’esprit et sur le Monde. Aurélien nous a rejoint cette année et nous en sommes très heureux. Il apporte un sérieux bagage d’expérience et de maturité dont nos jeunes coureurs profitent. »
Quels sont les objectifs de Silber Pro Cycling cette saison ?
« Nous sommes nouveaux sur le circuit America Tour. Nous voulons des podiums et accumuler des points UCI et cette première année va nous permettre d’acquérir de l’expérience avec un niveau plus élevé. Nous nous ajusterons tout le long de la saison pour rester compétitifs. Nous voulons développer l’expérience de nos coureurs et par conséquent augmenter leur niveau. On s’efforce d’apporter à nos coureurs un maximum d’opportunités pour développer leurs qualités d’athlète et leur transmettre les valeurs sportives pour bâtir un cyclisme canadien qui soit fort à l’internationale. »
Et à long terme ?
« Nous avons pour objectif de gravir les échelons pour « compétitionner » avec les plus grandes équipes. A court terme de devenir pro-conti et world-tour à long terme puis de devenir la première équipe canadienne à disputer les épreuves world-tour. Du côté de l’implication sociale, notre but est aussi d’être une référence en tant que promoteur de la santé dans les différentes sphères du cyclisme et du sport en général et de les développer au Canada de la façon la la plus honnête possible et de devenir des modèles et une source d’inspiration pour les cyclistes de tout âge, nos supporters et commanditaires. »
Comment expliquez vous le renouveau du cyclisme canadien ?
« En Amérique, le cyclisme a pris de l’envergure grâce à des coureurs comme Lance Amstrong et ses victoires au Tour de France. Même si celles ci sont entachées, il a tout de même exporté le cyclisme sur notre continent. Les retombées sont notables car le cyclisme est en pleine croissance maintenant. La victoire de Ryder Hesjedal sur le Giro 2012 n’a pas laissé les Canadiens indifférents. Désormais, la plupart des courses world-tour sont diffusées sur des chaînes canadiennes. Par ailleurs, le cyclisme est devenu très populaire dans les entreprises, on dit même que cela a remplacé le golf dans le domaine des connexions d’entreprises car beaucoup d’hommes d’affaire s’occupent de leur santé avec la pratique du cyclisme. Ça sensibilise aussi les gens sur leur santé mentale et physique. »
Vous verra-t-on en France?
« Nous le souhaitons ! Comme je l’ai dit avant, notre circuit est celui de l’America Tour, mais, à l’avenir, nous souhaitons venir en France. Je suis sûre que vous allez pouvoir nous voir sur le circuit européen dans peu de temps. »
liens de l’équipe Silber pro Cycling: www.silberprocycling.com