L’expérimenté Ian Wilkinson (34 ans) a rejoint la formation britannique Raleigh cette année en provenance de UK Youth. Le natif de Bristol que l’on surnomme Superman à cause de sa façon spectaculaire de franchir à l’horizontale les lignes d’arrivées découvre l’engouement autour de sa nouvelle formation qui a effectué sa soirée de présentation hier.
Ian , comment vous sentez-vous chez Raleigh
« C’est incroyable de voir l’effervescence des Français pour ce maillot, et le nombre de fans de Raleigh des années 80 qui reviennent nous voir. Il y a une superbe ambiance dans le team. On se connait desormais tous et il y a un réelle dynamique. Le Tour Med’ a permis de nous découvrir. »
Vous allez sur le Tour du Haut-Var ce week-end?
« Oui, la première étape est plus de mon profil, mais la 2ème est extrêmement difficile, elle est plus pour des gars comme Mark Christian ou Matthieu Boulo. On travaillera pour eux sur cette course. »
Comment envisagez-vous votre saison?
« Je suis un puncheur, donc pour les ambitions, ça sera sur les Tours Series ou les classiques comme la Melton que j’ai gagné 2 fois en 2008 et en 2013. C’est un peu le Paris-Roubaix anglais. D’ailleurs, j’y ai battu mon directeur sportif Eric Berthou. Le Tro Bro Leon m’intéresse beaucoup en Bretagne. D’ailleurs, on commence à en parler ici, cette course a l’air magnifique. »
Vous avez été coureur pro de 2003 a 2005 et, après une pause de deux ans, vous retrouvez le circuit professionnel. Pourquoi avoir effectué ce break de deux années?
« Au début des années 2000, le vélo ne me permettait pas de vivre correctement en Angleterre et il fallait bien gagner sa vie. J’ai donc arrêté pour prendre un vrai job et pour construire ma maison mais le vélo me manquait et j’ai décidé de remettre ça en 2007, Désormais, avec l’essor du cyclisme en Grande-Bretagne, on peut gagner sa vie avec le cyclisme, et je suis ravi de pouvoir continuer ma carrière. »