Le coureur Namibien Dan Craven , 30 ans, est le petit fils de Danie Craven, célèbre joueur de rugby Sud Africain devenu Président de la fédération des Springboks. C’était un célèbre militant contre la politique de l’Apartheid. Un héritage sportif et culturel que son petit fils Dan Craven a récupére. Mais outre son talent de coureur cycliste, il possède une particularité dans le milieu pro, c’est sa légendaire barbe. Il est le seul a en avoir une dans le peloton. C’est aussi un coureur de qualité comme le prouve sa récente 2ème place sur le championnat d’Afrique sur route. Vainqueur d’étape sur le Tour de Leon en 2011, il vient de passer une saison au sein du team Sinergy Baky Cycling Project après 2 ans chez IG-Sigma et un autre chez Rapha Condor. Malheureusement, un virus l’a contraint à poser pied à terre durant une bonne partie de cette dernière saison et il n’a pu retrouver ses sensations que lors du dernier championnat d’Afrique. Ses problèmes de santé l’ayant privé de résultats, Baku Cyling Project n’a pu le conserver dans son effectif mais le Namibien a su retrouver une équipe basée en Allemagne dont l’identité n’a pas encore filtrée. Aujourd’hui, Il reprend la compétition aujourd’hui au sein du team de la Namibie Nedbank sur le Tour du Gabon, la Tropicale Amissa Bongo (UCI 2.1). Be Celt a interrogé ce coureur que l’on avait déjà croisé sur le dernier Kreiz Breizh en Bretagne.
Dan, vous avez terminé deuxième du championnat de l’Afrique en Égypte, les sensations sont revenues ?
« Oui , cette seconde place en Égypte a été incroyable pour moi car c’est le premier très bon résultat depuis 2011 mais j’avais quand même fait de belles courses juste avant. En septembre dernier en Autriche, on avait tous constaté que les jambes étaient revenues ainsi que les sensations, mais, hélas, je n’avais pas eu de podium.Ensuite je suis tombé malade sur le Tour of Hainan alors que j’avais vraiment envie de briller sur cette course pour me prouver quelques chose à moi même et à ceux qui m’avaient fait confiance. »
Ce virus vous a terriblement handicapé, tout est fini maintenant ?
« Je suis tombé très malade et je suis allé voir le médecin du Team Garmin Sharp (qui est aussi le médecin du club de foot anglais Everton) et il a été en mesure de trouver l’origine de ce virus et de me soigner alors que beaucoup d’autres médecins n’y étaient pas arrivé. J’étais malade depuis longtemps avant que cela n’empire. Je suis vraiment content d’être guéri et de retrouver la forme. Je ne suis pas fini contrairement à ce que pensent certains. Cependant, j’ai encore beaucoup de travail à effectuer, certains muscles se sont diminués rapport au virus et cela me déséquilibre pas mal sur on vélo mais maintenant tout fonctionne et je sais que le travail sera acharné mais je ne suis pas inquiet. Je suis prêt. »
Avez-vous trouvé une équipe pour la saison prochaine ?
« Je suis très heureux de dire que j’ai trouvé une équipe pour l’année prochaine ! il a fallu attendre longtemps, et, pendant un moment, j’ai beaucoup douté mais j’ai été en mesure de trouver un team avec un projet excitant. C’est un petit budget mais heureusement pour moi je n’ai jamais roulé pour de l’argent et je suis satisfait de ce salaire. Même si c’est une petite équipe, ça me convient parfaitement et je me demande comment eux et moi nous nous sommes pas rencontrés avant tellement nous avons les mêmes objectifs et surtout la même éthique. »
Vous aimez voyager, vous avez été pro dans différents pays, pensez vous un jour rouler pour une équipe française ?
« C’est vrai que j’aime les voyages. J’ai passé 4 ans en Afrique du Sud lors de mes débuts car je terminais mes études à l’université là bas. Puis, ensuite je suis parti 4 ans en Suisse italienne et enfin en Angleterre ces quatre dernières années. En 2014 , je serai en Allemagne juste à la frontière française, près de Metz. Je vais enfin pouvoir améliorer mon français. Je vais souvent à Nice et à Aigle au centre UCI où il y deux Namibiens qui y seront cette année. J’ai eu un contact avec un team Français mais malheureusement cela n’a pas fonctionné pour cette année mais nous avons gardé contact pour plus tard. »
Quelle a été votre meilleur souvenir cette saison ?
« 2013 a été une année très intéressante. Évidemment, avec la médaille d’argent aux Championnats d’Afrique en fin de saison avec les couleurs de mon team national, ça m’a donné une fierté particulière. Mon année chez Synergy Baku Cycling Project, que j’ai vraiment aimé, est l’un de mes meilleurs souvenirs. C’est une structure très professionnelle et j’ai appris beaucoup à leur côté. En les rencontrant, il y a eu cette prise de conscience qui m’a permis de réaliser que je m’y prenais mal. Ça m’a beaucoup marqué, c’est mon coup de cœur de l’année. »
Le pire ?
« La douleur… Comme je l’ai dit avant, ce virus m’ a fait vraiment souffrir et le mental ne suivait plus non plus. Certains jours je ne pouvais pas rouler plus de 5 kilomètres et je n’avais aucune idée de l’origine de ce mal, j’ai donc énormément douté. Mon amie souffrait aussi en me voyant dans cet état. Tout était dur mais après l’orage vient le soleil et maintenant tout est fini. De cette expérience, j’en ai tiré pas mal de leçons sur mon corps que je ne connaissais pas bien en fin de compte. »
Une question qui nous intrigue tous : votre barbe ne vous dérange pas quand vous roulez?
« (Rires) Oui , la barbe ! Comme je me regarde dans le miroir qu’une fois par jour, j’oublie facilement ce sujet . Comme une barbe est si rare dans le peloton , on se fait remarquer facilement et les gens semblent être amusés avec ça et à mon tour je trouve ça très amusant. Pour être honnête, je n’aime pas mon visage sans cette barbe et je ne ressens aucun gêne quand je roule, alors je me dis pourquoi pas ? Et en plus, je suis un Africain ! «
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You finished 2nd in national championship of Africa last week , sensations are returned?
« Yes, getting second in Egypt was amazing for me as it was the first time since late 2011 that I had a result that spoke for itself.That said, I have actually had some good racing before this but the results were not good enough to stand on their own – everyone who sawme racing in Austria in September knew that I the good sensations had returned but if you saw the results on paper they didn’t look that impressive. I then had a bad Tour of Hainan because I got sick so I really needed this race – to prove something to myself and to others. »
You suffered a virus last season, all is ok now ?
« It turns out that I have actually had a virus for longer than that… I went to see a Garmin SHARP team doctor (who also works for Everton Football club) and he was able to find a virus – something that all the other doctors that I went to see where not able to find. We think that I’ve had it for quite a long time so now I am very excited to continue showing that the good form has returned and that I am not over the hill as some people might have thought! Due to the virus I still have some hard work that lies ahead, rebuilding my form, as certain muscles were affected by the virus and are now weaker in comparison to others, leaving me imbalanced. At least everything is working again and I know what needs to be done, so although there is a lot of hard work ahead I am not worried by that. »
Have you found a team for next season?
« I am very glad to say that I have found a team for next year! It took a very long time, and for a while I did not think that I would… After a lot of hard work I have been able to find something very exciting. The financial side of things is not very good but fortunately for me I never rode my bike for the money – so I will be able to get away with it. Although it is a small team everything about it is very exciting, especially the team’s ethos – it suits me so perfectly that it is almost a surprise that it took so long for the team and I to find each other. »
You like to travel, you were pro in different countries, do you think you can ride for a french team next season?
« That is very true, I have now spend four years in South Africa which is where I got into racing while I was completing my studies at University; then I spent four years in Switzerland on the Italian border (Ticino) followed by four years in England. Last year I was on the road so much that I can’t really say I lived anywhere specific. 2014 I will be in Germany, but very exciting for me, I will be right on the French border, close to Metz. This means that I will finally get more chance to practice my French and improve it. I have always considered basing myself in the vicinity of Nice – or even in the vicinity of Aigle (near the UCI centre where two Namibians and other Africans will be this year). The opportunity to ride for a French team arose once and I was really excited by the prospect but unfortunately it did not work out – the contacts are still there so this year I will be working on that possibility once again. »
What’s your best memories this season ?
« 2013 has been a really interesting year. Obviously winning the silver medal at the AFrican Champs was special – especially as I was able to prove that I can still race while riding with my National team – certainly a special feeling. That said, I really loved racing in the « Synergy Baku Cycling Project » team. It was the most professional setup that I had ever raced for and I learnt so much and realised that I had been approaching a lot of things from the wrong angle in the past. This realisation hit me very hard (in a good sense), which I really loved and I think the growth that followed would actually have to be rank as my favourite memory of the year. »
The worst ?
« The pain… As already mentioned, I had a virus and the mental strain that the suffering induced was agonising. There were times when I would only ride 5km a day – and still I had no idea what was going on and what was wrong. I think my Girlfriend suffered as much as I did seeing me go through it. But every cloud has a silver lining and I am now through it – obviously learnt lessons about my body that I did not know before hand so look forward to what lies ahead. »
A question that intrigues us all, your beard does not bother you to ride?
« Haha. Yes, the beard. As I only look in the mirror once or twice a day I easily forget about it. As a beard is so unusual in the Peloton it gets noticed easily and people seem to be very amused by it – which I in turn find very amusing. To be honest, I do not like what I look like without the beard and I do not even notice it on the bike, so I figure – why not!? And hey – I’m African, I might as well look it ! »