Le Breton Sébastien Hinault (39 ans) va entamer sa 18ème année de professionnalisme et peut-être sa dernière. Depuis ses débuts en 1996 chez Gan, le Breton s’est illustré dans les grands tours et les plus belles classiques, comme lors de sa victoire sur la 10ème étape du Tour d’Espagne 2008. Puncheur, l’équipier modèle peut aussi se montrer brillant sur les pentes. Sébastien Hinault, qui épaulera Sylvain Chavanel et Lofkvist chez IAM Cycling, voudrait terminer sa carrière avec le Tour de France ou le Giro.
Sébastien, après 18 ans dans le peloton pro, on est toujours aussi motivé ?
« Toujours motivé comme à mes débuts chez Gan et je suis d’autant plus prêt à en découdre que c’est sûrement ma dernière année. Donc je compte bien en profiter un maximum avant de raccrocher le vélo. »
Vous êtes dans l’équipe IAM avec Sylvain Chavanel et Thomas Lofkvist , une équipe taillée pour les tour comme le Giro ou le Tour de France…
» On pense tous à ces grandes épreuves car, franchement, l’équipe est quasiment sure de le faire. Il ne me restera plus qu’à gagner ma sélection. »
Votre relation avec le directeur d’IAM Cycling Serge Beucherie est primordiale…
« Oui, c’est lui qui m’a fait signer mon premier contrat en septembre 1996 chez Gan, et, ensuite avec le Team Crédit Agricole et maintenant avec IAM. Depuis mes débuts chez Gan on est devenu des amis. »
Vous connaissez bien le Tour de France avec 11 participations, que pensez vous des première étapes anglaises et celle du Nord ?
« Elles me plaisent car elles vont être dynamiques. Elles vont nous convenir, ce sont de belles étapes. »
Vous avez des préférences dans les classiques ?
« Mes classiques préférées sont évidemment les Flandriennes avec en point d’orgue le Tour des Flandres et Paris-Roubaix. »
Que pensez vous de l’évolution du cyclisme pro depuis vos début en 1997 ?
« Le cyclisme a beaucoup évolué en terme de moyens financiers et de professionnalisme. Il s’est aussi internationalisé de plus en plus. Il y a eu d’énormes efforts consentis dans la lutte contre le dopage. »
Quel sera votre calendrier du début de saison ?
« Je débuterai sur le Grand Prix de la Marseillaise le 2 février, et ensuite le Tour du Qatar et celui d’ Oman. Après direction la Het Nieuwsblad, la Tirenno et Milan-San Remo avant toutes les classiques Flandriennes. C’est un beau programme. »