Le manager du team continental Rapha Condor, le Britannique John Herety, 53 ans, n’est pas un inconnu dans le cyclisme français. En 1981, il courait en élite à l’ACBB (Boulogne Billancourt) et a remporté la « Paris Rouen » la même année avant de rejoindre l’équipe professionnelle Coop Mercier en 1982 auprès de Zoetemelk, Mentheour, Levavasseur, Vichot et Andersen. La même année il est devenu champion de Grande Bretagne. Sa carrière de coureur terminée, il est devenu manager et un détecteur de champions pour Rapha Condor JLT
Rapha Condor JLT , créée en 2006, est devenu l’une des équipes majeurs du circuit continental britannique, viendra-t-elle courir en France cette saison ?
« Oui, l’équipe a déjà couru en France un certain nombre de fois ces dernières années, souvent avec beaucoup de succès. Kristian House a terminé deux fois sur le podium à la Mi-Août en Bretagne et 3ème au général et Zak Dempster a remporté une étape de la Ronde de l’Oise en 2011. Cette saison, nous allons présenter nos coureurs sur le Tour du Normandie, le Tour du Loir et Cher, sur le Kreiz Breizh en Bretagne et sur le GP Marbieres. »
Vous connaissez très bien les courses françaises, comment les jugez-vous?
« Le calendrier des courses françaises a toujours été l’un des meilleurs au monde. Leurs courses sont toujours de grande qualité et ils fournissent la plate-forme idéale pour les jeunes coureurs comme ceux que nous avons dans le team Rapha Condor JLT et qui souhaitent monter au plus haut niveau de ce sport. C’est une excellente école. »
Justement le team Coop Mercier avec Zoetemelk, Mentheour, Levavasseur, Le Bigault etc, quels en sont vos souvenirs ?
« De très bons souvenirs, tous étaient des grands coureurs, bien meilleur que moi ! Ces temps là sont probablement mes meilleurs et mes plus beaux souvenirs de course. J’ai eu un peu de succès au cours de ces années (2e du GP Pino Cerami en 1982 et 2e de TOB en 1983). Je pense que j’étais au maximum de mes capacités, je suis un petit coureur par rapport à ces gars là (rires). »
Comment êtes-vous devenu responsable d’une équipe pro?
« Curieusement, j’ai toujours pensé que devenir un manager d’un team était quelque chose que je ferai après ma carrière de coureur, c’était inéluctable. La veille et durant les courses , vous avez toujours besoin d’un coureur qui peut contrôler le team et les choses du terrain pour ainsi dire. J’ai toujours pris ce rôle et j’aimais ça. Devenir manager pour moi était donc une étape naturelle, particulièrement dans mes dernières années de coureurs . Avec le Team Percy Bilton, j’étais encore coureur encore mais je gérais le team et je n’ai pas arrêté depuis. »
Quels sont vos objectifs cette saison?
« Pour 2014 nos objectifs principaux seront les « Tour series » qui sont une série de six semaines de courses styles critérium diffusées à la télévision nationale au Royaume-Uni. Il y a aussi le Tour de Grande-Bretagne. Avec l’essor du cyclisme qui a eu lieu au Royaume-Uni depuis la victoire de Wiggins sur le Tour de France, il est très important pour nos sponsors d’avoir exposition maximale durant ces événements et de soutenir le cyclisme britannique. Cela étant dit, nous allons chercher à être compétitif sur toutes les courses que nous ferons, et les courses en France seront particulièrement importantes pour nos jeunes qui espèrent passer au niveau supérieur. »
Tom Moses, Sadler , Opie.. Tous ces coureurs sont des puncheurs et des sprinters. Est ce que le cyclisme britannique est devenu une référence dans ce « style » de coureurs?
« Le style de course au Royaume-Uni, avec beaucoup de critériums et sans de trop longues ascensions, permet à nos coureurs de résister lors de final avec des bosses courtes et de disputer des sprints où ils sont souvent gagnants. Ce sont nos types de courses, mais cela ne veut pas dire que nous avons tendance à produire ce genre de coureurs. Je pense que c’est le meilleur profil pour n’importe quel pays qui souhaite former des jeunes. Si vous regardez l’Australie, ils ont produit un grand nombre de sprinters parce qu’ils sont venus par leur programme de piste durant les premières années. C’est seulement récemment qu’ils ont commencé à produire des grimpeurs. »
Vous avez formé beaucoup de bons jeunes coureurs U23, la formation est-elle votre priorité?
« Comme dans une écurie, ma priorité est dictée par ce que les commanditaires de l’équipe me demandent. En 2011, l’organisation Rapha Condor voulait de l’équipe qu’elle se concentre sur le développement des moins de 23 ans, alors j’ai engagé la meilleure organisation possible pour le faire. Avant 2011 cependant, notre objectif était de gagner des courses, et nous avions eu la meilleure équipe possible avec un budget pour le faire. Désormais, la formation est la priorité. Cela étant dit, sur le plan personnel, former les jeunes coureurs est certainement un aspect du travail qui me donne le plus de plaisir. »
Rapha Condor est le sponsor de Sky aussi, quelle est votre relation avec cette équipe?
« Je connais beaucoup de personnes du team Sky depuis de nombreuses années et j’ai de très bonnes relations avec Rod Ellingworth et Dave Brailsford. J’ai travaillé avec eux à British Cycling (équivalent équipe de France). Cependant, au-delà de mes relations personnelles, il n’y a pas de lien du tout entre notre équipe et Team Sky. Nous avons juste un sponsor en commun. »
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John Herety, manager of Rapha Condor JLT and a man dedicated to the development of cycling
Rapha Condor was created in 2006, and has became a major team on the English circuit, will you come over to France next year? and which races?
« Yes, the team has raced in France a number of times over the years, often with great success. Kristian House has twice finished on the podium at the Mi-Aout Bretonne, and in 2011 Zak Dempster won a stage and led the Ronde de l’Oise. In 2014, we will be bringing our riders to the Tour du Normandie, the Tour du Loire et Cher, Kreiz Breizh and the GP Marbieres. «
You have a good knowledge of french races, you rode for ACBB in Elite and Coop Mercier as a pro, what your opinion about french Races ?
« The French racing calendar has always been one of the very best in the world. The races are always of great quality, and they provide the perfect platform for young riders – like those we have in Rapha Condor JLT – who wish to step up to the top level of the sport. «
With Coop Mercier, what are your best memories?
« Hey were all great riders, far better than me! Those times are probably my best and happiest racing memories. I had a small amount of success during those years and I think I maximised my own personnel capabilities, but I was a small rider in comparison to those guys (laughs) »
How did you get into management?
« Funnily enough I always thought in my head that becoming a team manager was something that I would do after my own racing career. When I was racing, it was before the days of race radios, so you needed a rider who could control things ‘on the ground’, so to speak. I always took on that role and I always enjoyed it. Becoming a manager was the natural step for me, I feel and in my final years of racing, in fact, I was racing and managing the Percy Bilton team and I’ve been doing it (almost) ever since. «
What are your main goals this season?
« For 2014 our main goals will be the Tour Series, which is a six week series of criterium events shown on national TV in the UK, as well as the Tour of Britain. With the growth in cycling that has taken place in the UK since Wiggins’ win in the Tour de France, it is very important for us to get our sponsors the maximum exposure in these events and to support British racing. That being said, we will be looking to be competitive in all the races we do, and the racing in France will be especially important to our young riders who are hoping to move on to the next level. »
Lots of goods riders such as Tom Moses, Chris Opie, House, etc, all these riders are rouleurs and sprinters, about you, Is The British cycling scene a reference to this « style » of riders ?
« The style of racing in the UK, with lots of criteriums and races without many very long climbs, means that riders who are able to resist on shorter climbs and then finish with a good sprint are often the most successful. That does mean that we have a tendency to produce these kinds of riders, but I think that is true for any country with a ‘developing’ cycling scene. If you look at Australia they have produced a lot of riders like this because they came through their track program, and only lately have they started to produce climbers. »
You helped a lot of good young riders over the years, is your priority the training of U23 riders.?
« As a manger my priority is dictated by what the sponsors of the team ask of me. In 2011 the Rapha Condor organization wanted the team to be focused on developing Under 23 riders, so I put together the best possible organization to do that. Before 2011 though, our focus was winning races, and we had the best possible team with our budget to do so. »
That being said, on a personal level, bringing on young riders is certainly an aspect of the job that gives me the most pleasure.
« Rapha Condor is also sponsored by SKY, what’s your relation with this team?
I’ve known many of the people behind team Sky for many years, and I have very good relationships with people like Rod Ellingworth and Dave Brailsford from my time working alongside them at British Cycling. However, beyond my personal relationships there is no link at all between our team and Team Sky. »