Le « King » Sean Kelly, l’un des cyclistes les plus titrés de l’histoire (7 Paris-Nice consécutifs, quatre maillots vert sur le Tour de France notamment) s’est confié en exclusivité à Be Celt. L’Irlandais dirige la An Post Chain Reaction Sean Kelly Team et est consultant sur Eurosport. Désolé ne ne pas pouvoir être présent sur le Kreiz Breizh Elite, il souhaite une belle course à Alain Baniel ainsi qu’à ses protégés irlandais. Il livre ses impressions sur le dernier Tour de France et sur le cyclisme en général.
Sean, vous n’avez pas quitté le monde du cyclisme après votre carrière
« Oui, je commente le cyclisme sur Eurosport environ 120 jours par an, on est très occupé durant la saison. J’ai aussi écrit mon autobiographie « Hunger » (un livre dans lequel il avoue quelques années plus tard avoir eu peur d’attaquer Bernard Hinault car il craignait sa réaction et de ne plus pouvoir gagner aucune course après). J’ai aussi mon équipe avec Kurt Bogaerts (An Post Chain Reaction Sean Kelly Team). »
Une équipe que l’on retrouvera sur le Kreiz Breizh Elite les 27, 28 et 29 juillet
« Le KBE est une course magnifique mais aussi très difficile comme savent le faire les Bretons. Nous aimons bien les courses en Bretagne car elles présentent un aspect très technique. Pour une équipe continentale comme la nôtre, c’est un très bon apprentissage le KBE. Nous avons de bons coureurs comme Sam Bennett. Il va vite et a remporté deux étapes de la An Post Ras, c’est un jeune coureur avec un gros potentiel, mais on lui a conseillé de plus travailler, d’être plus dans la bataille, de se montrer plus agressif plutôt que d’attendre les sprints. Il y a aussi Marc Mc Nally qui a remporté la Mi-Août Bretonne. »
Malheureusement vous ne pourrez pas être avec votre équipe sur le KBE
« Effectivement, j’aurais aimé pouvoir rencontrer l’organisateur Alain Baniel mais j’ai des obligations envers Eurosport. Le KBE tombe en même temps que la Classica San Sébastian mais je viendrais l’année prochaine. »
Quelles différences notez-vous entre les courses Bretonnes et Belges?
« En Belgique, c’est l’école du sprint. On roule à fond pendant les kermesses et on peut se mesurer à des équipes comme Omega Pharma Quick Step et Lotto Belissol. C’est enrichissant de pouvoir se confronter à des Pro Tour. La An Post Ras, elle, n’est pas d’un niveau aussi élevé. En Bretagne, on reste entre équipes continentale, c’est intéressant aussi, il y a beaucoup de jeunes talents »
Le cyclisme belge a été très important dans votre carrière
« J’ai beaucoup appris avec Jean De Gribaldy pendant trois ans en France, j’étais à Besançon. J’ai gagné Paris-Nice entre-autres avec lui. Je suis ensuite parti en Belgique avec l’équipe PDM. J’ai gagné deux Paris-Roubaix, 7 Paris-Nice. J’ai eu plusieurs fois le maillot vert sur le Tour de France et le Tour d’Espagne que j’ai remporté une fois. C’était une époque différente où l’on disputait toutes les courses, les coureurs se montraient toute la saison , avec des gars comme Bernard Hinault, ou de Vlaeminck entre autres. »
Ce n’est plus le cas désormais?
« On voit souvent que les coureurs se préparent soit pour le Tour de France, soit pour le Tour d’Italie, soit pour les classiques. Depuis deux ans, toutefois, ça semble changer. Christopher Froome a remporté le Tour de Romandie, le critérium international puis le Tour de France. Dan Martin a aussi remporté Liège-Bastogne-Liège puis une étape du Tour de France mais c’est une classique favorable aux grimpeurs. Par contre, il ne pourra jamais gagner un Paris-Roubaix même s’il est tout de même un excellent coureur. »
Quel regard portez-vous sur ce Tour de France qui vient de s’achever sur la victoire de Froome?
« Honnêtement, j’avais un peu peur avant que ça débute. Je me souvenais de la démonstration du team Sky lors du dernier Paris-Nice et de la dernière semaine ennuyeuse du Tour 2012. On a finalement eu droit à de très belle batailles et on a pu voir que Froome n’était pas imbattable lors de sa petit défaillance dans les Pyrénées. On a eu une bagarre d’anthologie dans les dernière étapes entre Froome, Contador et Quintana. Les deuxième et troisième place ont été disputées jusqu’au bout. ça a été un très beau Tour de France. »
Avec un cyclisme anglo-saxon qui connaît un bel essor
« C’est vrai qu’on voit à nouveau des coureurs irlandais dans le peloton avec Dan Martin et Nicolas Roche notamment, ça faisait quelques années que ce n’était plus le cas. Tout ça est lié au contexte économique du pays. Il y a quelques annnées, tout allait bien en Irlande. Les jeunes pouvaient faire la fête sans arrière-pensée et c’était plus difficile de monter sur le vélo tous les matins à l’entraînement (sourire). De nos jours, le contexte est compliqué et tout le monde a repris conscience qu’il fallait travailler pour réussir sa vie. Le sport n’est que le reflet de notre société. »
Que pensez-vous de l’idée de Padraic Quinn et du Tour du Connemara d’unir les pays celtiques?
« Ça c’est génial ! Bernard Hinault m’en a parlé il y a deux ans. Il m’a dit qu’il avait adoré le pays et le respect des Irlandais pour le vélo. Il y est retourné en mai dernier et même si la météo n’était pas au rendez-vous, il a autant apprécié. J’aimerais bien y venir aussi mais malheureusement, la date du Tour du Connemara coïncide avec la dernière semaine du Tour d’Italie et je dois être là-bas. Si jamais la date peut-être décalée et que je ne suis pas pris, j’espère bien y aller. »
Un dernier petit mot pour le KBE et les coureurs irlandais qui y seront?
« Je souhaite un bel avenir à la course d’Alain Baniel et au kreiz Breizh et j’espère que les Irlandais feront une grande prestation là-bas. »
Le 24 et 25 Aout 2013, la Sean Kelly tour est organisée en Irlande Infos sur : www.theseankellytour.com
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Exclusive Interview: Sean Kelly confides to Be Celt
The « King » Sean Kelly, one of the most successful cyclists in history (7 consecutive Paris-Nice and four green jerseys at the Tour de France) has an exclusive interview with Be Celt. The Irish man led the « An Post Sean Kelly Team Chain Reaction » and is a cycling commentator on Eurosport. He is sorry that he cant be present on the Kreiz Breizh Elite, he hopes his team has a good race. In this interview he gives his impressions of the Tour de France and cycling in general.
Sean, you are still involved in the world of cycling?
« Yes, I am a cycling commentator on Eurosport about 120 days per year. I also have written my autobiography « Hunger » (a book in which he admitted years later to have been afraid to attack Bernard Hinault. He feared his reaction and not being able to win any race). I also have my team (An Post Sean Kelly Team Chain Reaction). «
A team which is found on the Kreiz Breizh Elite 27, 28 and 29 July
KBE is a beautiful but also very tough race. We love racing in Britanny because it is very technical. For a continental team like ours, this is a great learning opportunity. We have good riders like Sam Bennett. He is fast and has won two stages of the An Post Ras, He has been advised to attack more, to get involved in the battle rather than waiting for the sprints. There is also Mark McNally who previously won the Mi-Aout Breton
Unfortunately you are not able to be with your team on the KBE?
« Yes, I wish I could meet the organizer Alain Baniel but I have obligations to Eurosport. The KBE falls on the same dates as the Clasica San Sebastian. «
What are the differences between Breton and Belgian races?
« In Belgium, it is tough. in Kermmesses smaller teams can compete with teams like Quick Step and Omega Pharma Lotto Belissol. It’s rewarding to be able to confront the Pro Tour. The An Post Ras, it is not a high level. In Brittany, it is between continental teams is also interesting «
Has Belgian cycling been very important in your career?
« I learned a lot with Jean De Gribaldy for three years in France. I won Paris-Nice among others with him. Then I went to Belgium with the PDM team. I won both Paris-Roubaix, Paris-Nice 7 times. I had several green jerseys in the Tour de France and Tour of Spain which I won once. It was a different time when all races were disputed. «
This is no longer the case now?
« We often see that the riders prepare for either the Tour de France or the Tour of Italy, or to the classics. For two years, however, it seems to be changing. Christopher Froome won the Tour de Romandie, Criterium International and the Tour de France. Dan Martin also won Liege-Bastogne-Liege and a stage of the Tour de France but it is a classic favorable to climbers. although I doubt you will see him at Paris-Roubaix although he is still an excellent rider. «
What is your view on the Tour de France which has just ended in victory fro Chris Froome?
« Honestly, I was a bit scared before it began. I remembered the demonstration Sky team at the last Paris-Nice and boring last week of the Tour 2012. We finally were treated to beautiful battles and you could see that Froome was not unbeatable in its small failure in the Pyrenees. We had a good fight in certain stages between Froome, Contador and Quintana. The second and third place were played to the end. it was a beautiful Tour de France. «
With an Anglo-Saxon who knows a great cycling boom
« It is true that we see again the Irish riders in the peloton with Dan Martin and Nicolas Roche in particular, it was a few years it was no longer the case. All this is related to the economic context of the country. During the good years, everything was fine in Ireland. Kids could have fun without a second thought and it was harder to get on the bike every morning in training. Today, the context is complicated and everyone has regained consciousness we have to work for a successful life. Sport is only a reflection of our society. «
What do you think of the Tour of Connemara in it’s effort to unite the Celtic countries?
« That’s great! I have talked to Bernard Hinault about the sportive. He told me he loves Ireland and truly respects Irish cycling. He returned to Connemara in May this year and although the weather was not ideal, he enjoyed it. I’d like to come too, but unfortunately, the date of the Tour of Connemara coincides with the final week of the Tour of Italy and I must be there. If the date can not be moved and if i’m gree, I hope to go. «
One last word for the KBE and Irish runners that will be?
« I wish a bright future for the race and Alain Baniel and I hope that the Irish will do well there.. »