Ryan Sherlock a connu une année 2012 faste avec un titre de champion d’Irlande des grimpeurs, des places de cinquième au contre-la-montre national et de treizième lors du championnat d’Irlande sur route. Ces performances lui ont valu d’être élu meilleur cycliste irlandais de l’année 2012. Il vient de connaître plusieurs mois difficiles après une blessure, mais, désormais, le nouveau membre de l’équipe Polygon déborde d’ambitions.
Ryan, vous avez fini 5e au championnat national du contre la montre, 13e sur route et meilleur grimpeur. Vous êtes un cycliste complet alors c’est quoi votre spécialité?
« Oui, chaque année, je participe à des courses sur routes, de TT (contre la montre), Cyclocross et VTT. J’aime toutes les disciplines pour diverses raisons. Quand on fait un contre la montre ou lorsque l’on monte un col, c’est vraiment la performance pure. Chaque détail a une énorme importance lors du départ. De petits détails qui peuvent faire une grande différence à la fin. Sur la route, j’aime la partie tactique, c’est quelque chose qui me manquait en VTT. C’est un stage en 2011 qui m’a fait passer du VTT à la route. Se mettre dans sa bulle, se concentrer, se focaliser sur le parcours le jour de la course, ça me plait vraiment. Il est vraiment difficile pour moi de dire quelle discipline je préfère : peut-être la course vallonnée, un truc de costaud, oui j’aime ça. »
Vous avez été élu le coureur irlandais de l’année. Quel est votre sentiment après ce titre ?
« Eh bien, le titre et aussi mon classement final de coureur sont basés sur les coureurs nationaux et les coureurs professionnels ne sont pas pris en compte. Mais, cependant, j’étais très fier d’avoir reçu le titre face à une très forte concurrence. J’ai couru dur toute l’année à partir de février à octobre, et j’ai donné tout ce que j’avais à chaque course – il y avait des moments difficiles, mais dans l’ensemble j’ai eu une saison incroyable. Pour couronner le tout, ma femme, Melanie Spath, qui court sur route aussi est devenue championne d’Irlande de VTT Champion. Elle a remporté la version féminine de meilleure cycliste de l’année, nous avons fait une grosse fête lors de la nuit des récompenses ! »
Vous êtes chez « Polygon » en Indonésie avec plusieurs coureurs irlandais, pourquoi ce choix?
« Il y a eu une longue tradition de courses qui fonctionne très bien en Asie. David McCann est l’exemple le plus évident, mais il y a eu de nombreux coureurs avant, c’était donc une évidence pour moi d’y aller. En Asie, il semble y avoir beaucoup plus de courses par étapes comme le tour de Taïwan, par opposition aux courses d’un jour. Par exemple, dans quelques semaines je vais courir Tour de Singkarak, c’est une course de 7 jours, chaque étape se déroule dans les montagnes et nous aurons trois jours d’affilée avec plus de 210 km, il va être très difficile, et c’est quelque chose que j’attends avec impatience. Le cyclisme en Asie se développe énormément. Les coureurs sont, ici, de plus en plus fort, peut-être pas aussi expérimentés qu’ en Europe, mais je crois que dans les prochaines années il y en aura de plus en plus à figurer dans les premiers rangs de notre sport. Le Tour de Langkawi, qui est probablement le plus grand événement sportif de la Malaisie attire de plus en plus d’équipes Pro Tour. Il va sûrement devenir un événement majeur. En outre, quand j’ai couru au tour de Taïwan, les 20 premiers kilomètres d’une étape se déroulaient à travers les principales rues de la ville, tout était fermé pour nous, et une sécurité parfaite avec 200.000 personnes qui bordent les rues pour nous encourager, c’était incroyable , c’était comme l’Alpe d’ Huez ! «
Quand avez-vous commencé le cyclisme ?
« Je suis venu au cyclisme d’une façon peu conventionnel . Quand j’étais jeune, je jouais au basket et après le collège, je suis resté relativement en forme, mais j’ai passé beaucoup de temps à faire la fête et m’amuser ( rires). Quand j’avais vingt ans, un ami a acheté unVTT. Après plusieurs mois d’entraînement, j’ai participé à ma première course (une petite course locale) et je l’ai gagné. A partir de là je suis devenu accro. Après avoir participé à plusieurs courses par étapes sur route en 2010 , j’ai réalisé que je marchais très bien, j’ai décidé de passer à la route définitivement en 2011. »
Quel est votre course favorite et laquelle aimeriez-vous faire?
« Sur la route, le AnPost Ras a une place spéciale dans mon cœur, en tant qu’Irlandais, c’est une course très difficile et peut-être un peu aussi une course où il faut avoir de la chance, une loterie mais le parcours est toujours difficile et la compétition agressive. Vers la fin de la saison dernière, j’ai passé quelques temps en Belgique et j’ai participé à une course quotidienne que l’on nomme Kermesse chez les Belges. Chaque course était unique, des courses agressives avec des montées incroyables, c’était fantastique. Mais ma préférée serait cependant en VTT, en 2008, je suis allé aux Championnats du Monde VTT à Villabassa, le parcours était magnifique, très difficile et c’était ma première fois au plus haut niveau de la compétition. Il y a évidemment beaucoup de courses en Europe que j’aspire à faire, tout dépend du niveau de l’équipe et si je peux y aller. A 31 ans, je suis beaucoup plus vieux que les coureurs ayant une expérience similaire. Je m’améliore chaque année et j’espère continuer à le faire pour les nombreuses années à venir, la plupart du temps je me sens comme un jeune de 20 ans avec cette envie d’apprendre encore et encore, à pousser mes limites . Hors d’Europe, j’ai toujours eu le Tour de lac Qinghai en priorité , c’est un parcours très difficile en haute altitude qui se déroule en Chine et qui attire des équipes World Tour ainsi que des équipes Pro Continental et Continental. J’aimerais aussi faire courir la course Cape Epic VTT avec ma femme comme un délire. Une sorte de » sorites vacances » entre nous. »
Bientôt en France?
« Ma première fois en France cette année sera peut-être le Kreiz Breizh Elite. Notre équipe postule pour la course avec nos coureurs Irlandais et Edgar Nieto. Le parcours est vraiment adapté à quelques uns de nos coureurs et nous avons hâte de nous tester sur les routes françaises. Nous allons aussi faire des courses d’un jour , classé UCI, oui nous voulons courir en France.
ENGLISH VERSION
Ryan Sherlock returns to the front of the stage
Ryan Sherlock had a prosperous 2012 years with a championship Irish climbers, places fifth nationally time trial and thirteenth in the Championship of Ireland Road. These performances earned him to be elected Ireland’s cyclist of the year 2012. He spent several difficult months after an injury, but now the new member of the Polygon team is full of ambitions.
Ryan, you finished 5th in the national tt(time trial) championship, 13th in rr (road), and first in the national hill climb, you’ re a » complete rider » but what’s your favorite specialty?
« Yeah, each year I race on the road bike, TT bike, Cyclocross and Mountain bike. I love all the disciplines for various different reasons. In time trials and hill climbs, it is really purely about performance, the perfect warmup and then getting the pacing right – small changes can make a big difference. On the road, I love the tactically part – it was something that I missed in mountain biking – but most of all, what made me switch from MTB to Road in 2011 was stage racing. Entering the racing bubble and racing day in, day out had me hooked – it was also something I seemed well suited to as I usually got stronger as the stages progressed. It really is difficult for me to say which is my favorite – maybe hilly/hard stage racing if that can be a speciality. »
You were irish cyclist of the year. It’s brillant, what’s your sensation after this « title »?
« Well, the title and also my final rider ranking is based on domestic riders so the Pro riders were not eligible. Still though, I was very proud to have received the award against really strong competition – I raced hard all year from February until October and gave it everything I had every race – there were tough times, but overall I had an amazing season. To top it all off, my wife and Road Race/MTB National Champion, Melanie Spath won the female version of the award – we had a great celebration the night of the awards. »
You had choosen « Polygon » in indonesia, you ride a lots in Asia, why did you choose Asia? What’s happening in Asia with cyclisng, because a lot of races are organised there now and even the pro tour teams are going too?
« There has been a long tradition of Irish riders racing and performing well in Asia – David McCann would be the most obvious example but there have been many riders so it was a road well ridden. In Asia, there tends to be much more stage racing as opposed to single day races – also the races tend to be long. For example, in several weeks I will race Tour de Singkarak, it is a 7 day race, every day is in the mountains and we have three days in a row with 210km + stages – it is going to be very difficult – something I look forward to. Cycling in Asia is growing massively, the riders here are strong – not as experienced as in Europe but I believe over the next few years there will be more and more entering the top ranks of our sport. For example, Tour de Langkawi, is probably Malaysia’s biggest sporting event – with more and more Pro Tour teams coming it is surely going to grow. Also, while I raced in Taiwan, the first 20 kilometers of one stage was through the main streets of a city, everything was closed off for us, perfect security and possibly 200,000 people lining the streets to cheer us on – it was like Alpe d’Huez! »
When did you begin cyclisng?
« I had a very unconventional entry into cycling. When I was young, I played basketball and after college I stayed relatively fit but spent a lot of time partying and having fun. In my mid twenties, a friend bought a mountain bike so followed his idea. After several months riding I took part in my first race (a small local race) and won – from that point on I was hooked. After taking part in several road stage races in 2010 and performing well, I decided to move to the road in 2011. »
What your favorite race so far?
« On the road, the AnPost Ras has a special place in my heart – it is a very difficult race and can be a little bit of a lottery. But the course is always difficult and the racing aggressive. Towards the end of last season, I spent two stints racing in Belgium – every day I raced a Kermesse race – each was unique, aggressive racing and an adrenal rush – it was fantastic. Possibly my favorite though was on the mountain bike – in 2008 I rode the MTB Marathon World Championships in Villabassa – the course was stunning, very difficult and it was my first introduction to the top level of racing. There are obviously many races in Europe that I aspire to do – it all depends on what level of team I can get to. At 31, I am much older than riders with similar experience – I have improved every year and hope to continue to improve for many more years to come – much of the time I feel like a 20 year old still learning how far I can push myself. Outside Europe, for some reason I have always had Tour de Qinghai Lake high on my list – it is a very difficult course at high altitude in China which attracts World Tour Teams as well as Pro Continental and Continental teams. I would also love to race the Cape Epic MTB race with my wife as a ‘holiday’ in a few years time. »
Have you raced in France?
« My first time to France this year will be shortly before the Kreiz Breizh Elite. Our team for the race will be the Irish riders and Edgar Nieto. The course looks really suited to a few of our riders and we can’t wait to test ourselves on French roads. We may possibly race some other UCI single day races while we are in the country. »