Les classiques belges débutaient aujourd’hui par le 68ème circuit du Het Nieuswblad, dans les Flandres. Les grosses pointures comme Boonen, Cancellara, Chavanel s’étaient donné rendez vous dans le froid mais c’est un Italien Luca Paolini qui s’est imposé au terme d’une échappé en compagnie du Belge Stijn Vandenbergh (Omega Pharma). Cette victoire, juste une semaine après l’annonce officielle du maintien de l’équipe Katusha en worldtour est une belle façon de prouver qu’ils ont leur place au sein de l’élite.
A 50 km de l’arrivée, c’est Chavanel (Omega Pharma Quick Step) qui lance les hostilités. Il s’échappe tout en puissance mais, derrière, 9 hommes mènent la chasse. Il y a Egoitz Garcia (Cofidis), Marco Bandiera (IAM Cycling), Luca Paolini (Team Katusha), Jürgen Roelandts (Lotto-Belisol), Geraint Thomas (Team Sky), Greg Van Avermaet (BMC Racing Team), Stijn Vandenbergh (Omega Pharma-Quick Step), Sven Vandousselaere (Topsport Vlaanderen-Baloise) et Maarten Wynants (Blanco).
Dans le Molenberg, à35 km de l’arrivée, Chavanel est rejoint par ce groupe. Quelques kilomètre plus loin Luca Paolini place une accélération fulgurante que seul Vanderbergh réussit a accrocher. Mais l’expérience de Paolini , déjà 4ème en 2010, fera a différence et il s’impose tout naturellement à Gand. Chavanel termine 7ème et prouve la forme de ce dernier qui s’est livré à une magnifique lutte tout au long de l’épreuve. L’Irlandais Brameier termine la course à plus de 13min.
Classement :
1 L.PAOLINI (KAT – ITA)4h52’14 »
2 S.VANDENBERGH (OPQ – BEL)m.t.
3 S.VANDOUSSELAERE (TSV – BEL)à 30″
4 G.THOMAS (SKY – GBR)m.t.
5 G.VAN AVERMAET (BMC – BEL)m.t.
6 M.BANDIERA (IAM – ITA)m.t.
7 S.CHAVANEL (OPQ – FRA)m.t.
8 J.ROELANDTS (LTB – BEL)m.t.
9 M.WYNANTS (BLA – BEL)m.t.
10 E.GARCIA ECHEGUIBEL (COF – ESP)m.t.